eaux… et où ils se libèrent aussi joyeusement que les malades se guérissent là-bas… Mais il est d’autres sujets d’arrestation… d’autres lieux de détention…
— Oh ! ne dites pas cela…
— Dont la pensée vous fait trembler, à ce que je vois. Rasseyez-vous, ne me regardez pas ainsi, nous n’y sommes pas encore.
— Au nom du ciel, que voulez-vous dire ! Il est en moi une terreur affreuse… incessante…
— Celle de ces billets.
— Oui.
— Vous en avez donné quelques-uns en paiement à Léon Dubreuil, à la suite d’une soirée de jeu orageuse.
— Comment le savez-vous ? f
— Lorsque nous avons créé ces valeurs, il était impossible de s’en servir envers vos créanciers, qui, connaissant l’état de vos affaires, auraient pu concevoir des soupçons. Il fallait les négocier avec une maison de banque éloignée, en retirer les moyens de passer à l’étranger, où nous nous trouverions hors d’atteinte, au moment de l’échéance… Depuis, vous vous êtes obstinément refusé à partir… Et vous mettez ces billets en circulation en demeurant ici !… C’est une extravagance complète qui porte déjà ses fruits.
— Pour Dieu ! expliquez-vous… parlez !
— Dubreuil a conçu des doutes sur l’authenticité des signatures… vous vous serez trahi en les livrant.
— C’est possible… je tremblais… et il a attaché sur moi un regard fixe… que je sens encore.
— Ah !… je m’en doutais.
— Mais enfin… achevez !
— Eh bien, Leon Dubreuil, une fois ses soupçons éveillés, est allé chez le vieux Bachelu pour savoir si le marchand d’argent avait réellement souscrit ces billets. Par un bonheur extrême, Bachelu était absent de Paris, son commis n’a pu donner les informations demandées ; et il n’y a rien encore d’ébruité.
Ensuite ?
— Mais un homme qui est au courant des affaires de Bachelu mieux que Bachelu lui-même, et sait parfaitement que celui-ci ne vous a pas souscrit de billets, a eu avis de la demande de Dubreuil et me l’a rapportée.
— Comment voyez-vous cet homme ? comment sait-il notre demeure ?
