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les mendiants de la mort

quant à lui, il avait rencontré une ressource inattendue dans cette seconde lettre.

Après avoir donné le temps strictement nécessaire à cette lecture et au dîner, qui fut promptement terminé, il retourna à son poste d’observation.

Le jour, qui avait baissé tout à coup, ne permettait plus de distinguer les objets. Il descendit, et se mit à errer devant le mur d’enceinte du jardin, où l’ombre du soir était augmentée par les rameaux surplombants des arbres.

Comme il s’attachait à observer ceux qui pourraient venir du fond de la rue et se diriger vers la demeure de Valentine, la petite porte du jardin fut entr’ouverte par quelqu’un qui allait sortir, mais continuait à s’entretenir avec une personne à l’intérieur.

Herman reconnut bien vite les deux voix qui parlaient : c’étaient celles de Dubreuil et de Valentine.

Il était venu trop tard… bouillonnant de colère, il eut cependant la force d’écouter ce qui se disait.

C’étaient des mots d’adieu, sans suite, mais dont l’accent concentré était encore empreint de l’émotion qui avait régné dans l’entretien.

— Rentrez, Valentine, disait Léon, vous êtes demeurée trop tard dans ce jardin. Votre main est glacée.

— Non… l’air me fait du bien, répondit Valentine. J’avais la tête brûlante.

— Oh ! oui… tout ce que vous m’avez dit…

— Maintenant, vous me connaissez comme moi-même.

— Trop bien !

— Vous savez ce secret qui remplira toute ma vie… qui devait mourir avec moi… Maintenant il mourra avec nous.

Il y eut un moment de silence causé par l’impression profonde qui brisait leurs voix.

Puis Léon prononça, de l’accent le plus altéré :

— Adieu, Valentine.

— Oui, dit-elle d’une voix non moins frémissante, adieu pour le présent… mais ensuite…

— Oh ! ensuite… qui sait !… qui sait ! murmura Léon avec un profond soupir.

Puis il sortit, et la porte du pavillon se referma.

Dubreuil, s’éloignant avec précipitation, et tournant du côté opposé à celui où se trouvait Herman, ne l’aperçut point.