Herman se remit le premier, étant préparé à cette entrevue, car il était venu attendre Dubreuil à la sortie du restaurant où celui-ci dînait tous les jours. Il avait aussi son plan tracé, et devait appeler à lui autant de forces que de sang-froid.
— Puisque j’ai l’avantage de vous rencontrer, dit-il à Léon après quelques paroles insignifiantes, je profiterai de ce moment pour vous adresser une demande.
— Je ne puis que vous assurer de ma bonne volonté à y souscrire, répondit Léon en s’inclinant.
— J’ai toujours été malheureux avec vous, monsieur Dubreuil ! reprit Herman avec un sourire dont il était impossible de comprendre le sens et en regardant son interlocuteur.
— Que voulez-vous dire ? demanda Léon d’une voix très-altérée par le trouble de sa conscience.
— Mais… que dans nos dernières parties j’ai perdu plusieurs fois de suite avec vous des sommes assez rondes.
— Ah ! c’est cela ? interrompit Dubreuil souriant à son tour. Je vous rappellerai alors que si j’ai joué avec vous, c’était sur vos vives instances, et que je ne puis m’attribuer un malheur venant de votre faute ou de celle du sort.
— Aussi n’est-ce point de la pitié que je demande, veuillez ne pas vous y tromper, mais une revanche.
— Oh ! rien n’est plus légitime… Fixez vous-même le moment.
— Alors, ce soir ; à présent, si vous le voulez bien.
— À présent ? dit Léon en tressaillant, c’est impossible.
— Impossible ! répéta Herman, reprenant son sourire énigmatique et son regard pénétrant. Vous avez donc précisément pour ce soir de bien importantes affaires ?
— Non, vraiment, répondit Léon en redoublant d’efforts pour que les battements de son cœur ne se fissent pas entendre dans sa voix, mais j’ai des engagements… et comme je présume qu’il vous est tout à fait indifférent…
— Vous vous trompez… Je suis superstitieux comme un joueur, et certain pressentiment me dit que cette heure doit m’être favorable. Dans ma situation vis-à-vis de vous il m’est permis, je pense, de profiter de tous les avantages, même de ceux qu’en pourrait croire imaginaires.
— Monsieur, cette instance…
— Est bizarre, insensée, si vous le voulez, mais enfin
