dont l’humanité a retiré tant d’admirables et touchants services. Espérons que tous les cœurs généreux, sans distinction de croyance ou d’opinion, viendront en aide aux malheureuses sœurs privées de leur asile. Le couvent n’était point assuré. »
— Ah ! ah ! j’y suis, dit Rocheboise.
— Faites-moi donc le plaisir de me tendre ma guimpe, cette réclame, comme vous le pensez, est de moi. J’ai des facilités avec le Véridique, journal grand format, qui insère mes notes à tant par mois. Celle-ci est reproduite ce matin par tous les journaux vertueux. Le démenti arrivera bien dans quelques jours, mais alors l’affaire sera dans le sac.
— Et vous avez pris, du reste, toutes précautions ?
— Mon costume est de la dernière rigueur, pas une dévote qui ne s’y trompe… Ensuite, la scène terminée, je l’endosse à un confrère qui l’utilise à son tour et m’en débarrasse en même temps… sans compter que les différents signalements qu’on donnerait de la fausse religieuse, après nous avoir vu tous deux sous cette forme, rendraient les rapports suspects et dérouteraient la justice.
— Vous avez des papiers ?
— En règle comme une minute de notaire qui ne projette point de faillite. Tenez, mon cher, lisez.
Tandis que Rocheboise parcourait des pièces justificatives où tout était fort bien imité, même l’empreinte du temps, Friquet achevait sa métamorphose. Il se posa ensuite devant son futur collègue.
— Parfait ! dit celui-ci, l’air anti-mondain au delà de toute expression.
— C’est bien. Mon chapelet à ma ceinture, mes papiers dans ma poche, et vous, Rocheboise, vous allez m’accompagner.
— Certainement.
— Vous serez l’homme d’affaires de la communauté.
— Mais vous allez sortir ainsi vêtu devant votre portier ?
— Et mon ami qui est venu tout à l’heure dans ce costume et s’est retiré en paletot… c’est lui ou plutôt c’est elle qui sort en ce moment. Je défie bien le concierge de nous distinguer l’un de l’autre sous le bandeau.
Ils montèrent en fiacre et se firent conduire chez la comtesse de Fondrieux.
— Tenez-vous à mes côtés, dit Friquet à son compa-
