de l’encre, des plumes, du papier timbré, comme il y en avait toujours chez vous depuis que vous faisiez tant de billets.
— Ah ! dit Herman en frappant du pied, ne rappelez pas cela !… C’est pour moi le souvenir le plus insupportable de ce qui s’est passé.
— Monsieur…
— Je ne peux comprendre ce que j’ai fait qu’en répétant encore que j’avais la tête perdue.
— Vous étiez mortellement frappé de la terreur de la prison, qui menaçait de s’ouvrir pour vous ; il se présentait un moyen de vous soustraire aussitôt à toute poursuite, vous l’avez accepté…
— Ce moyen était infâme.
— Il peut pourtant vous soustraire dans l’avenir au danger que vous venez de courir à l’instant même, et auquel vous avez échappé par je ne sais quel miracle.
— N’importe, je regrette de m’être prêté aux précautions indignes que vous m’avez fait prendre. Je ne sais pourquoi la pensée seule de cet acte me trouble au dernier point… cette faute…
— Que votre imagination exagère…
— Cette faute me sera fatale.
— Voyons, monsieur, pourquoi ne pas poser la question à haute voix ? Ce matin, une arrestation me paraissait imminente et prompte ; il n’y avait d’autre moyen de vous y soustraire que de passer à l’étranger ; pour cela de l’argent… une forte somme d’argent était nécessaire… Nous avons fait des billets en y plaçant la signature contrefaite de Bachelu, qui a cours dans le commerce. Cet usurier a gagné beaucoup avec vous ; vous lui repreniez une faible partie de ce qu’il vous avait volé… délicatesses de convention, cet argent était bien à vous. Vous deviez vous en servir, non pour désintéresser vos créanciers, puisque, à l’époque de l’échéance, le danger n’eût été que plus grand, mais pour passer la frontière et gagner quelque lieu d’asile où les poursuites présentes et celles soulevées plus tard au terme des billets n’auraient pu vous atteindre.
— Mieux vaut cent fois la prison que la liberté à ce prix !
— À la bonne heure, mais vous ne pensiez pas ainsi ce matin. Seulement, vous avez subitement changé de résolution ; l’idée de quitter la France a paru vous devenir
