rez que toutes les religions sont à peu près les mêmes… à cela je n’ai rien à répondre.
— Mais…
— Eh bien, monsieur, qu’on pensez-vous ? N’est-il pas vrai que le chagrin s’affaiblit à la vue de ces monuments qui vont servir de demeures à des êtres chéris ?… Dans tous les cas, je vous proteste qu’il est dans nos habitudes de traiter les clients avec une probité qui ne nous a valu d’eux que des éloges… Oserai-je espérer que vous voudrez bien ?…
— Pas aujourd’hui, je vous l’ai dit ; je n’ai pas l’esprit assez libre.
— Eh bien, je repasserai demain.
— Non, monsieur.
— Après-demain… dans trois jours… tout ce dont je vous supplie, monsieur, est de ne point oublier que je me suis présenté le premier… et que j’ai peut-être droit à la préférence.
— Soyez tranquille, répond Herman d’un ton résigné… mais vous devez sentir que j’ai besoin d’être seul.
— Comment donc, monsieur, je serais désolé de vous importuner… voici ma carte : Babouchar, marbrier-sculpteur, boulevard Montparnasse… votre serviteur très-humble, monsieur.
Et il sortit.
Mais il sortit seul ; ce qui fit que Rocheboise interrogea du regard l’individu entré en même temps que le marbrier, paraissant d’après cela son associé, et qui cependant, au lieu de le suivre, demeurait toujours debout et silencieux près de la porte.
Celui-ci répondit en s’avançant à son tour vers le fils de l’air le plus humble. Il était grand, maigre, pâle, vêtu de noir, avec une énorme cravate blanche et un chapeau couvert de crêpe à la main.
Il prit la place de l’entrepreneur de monuments funèbres, et à une seconde interrogation muette de Rocheboise, répondit enfin :
— Hélas ! monsieur, nous vivons dans un siècle abominable.
Herman n’était qu’à moitié de cette opinion malgré sa récente douleur, mais il ne jugea pas à propos de contester, et laissa son interlocuteur compléter sa pensée.
— Vraiment pitoyable ! continua celui-ci ; la nature a perdu tous ses droits… Pour un cœur noble, tendre gé-
