— Je comprends… Il vous semble singulier que ce soit moi… Voici l’explication : Comme j’entrais dans 1 antichambre, un de vos gens apportait ce plateau. Il l’a posé sur une table ; je m’en suis vivement emparé, et l’ai apporté moi-même pour que vous fussiez plus tôt servi… mais ne laissez pas refroidir… nous avons le temps de causer de nos petites affaires.
— Quelles affaires, monsieur ?
— Après le consommé !… vous en avez grand besoin… On dit que le chagrin nourrit… non pas, il épuise au contraire. Ah ! monsieur, vous me comblez de joie ! ajouta-t-il en voyant Herman boire quelques cuillerées. Maintenant deux doigts de ce bordeaux, et je n’exigerai plus rien.
— Puis-je savoir ce qui me procure l’honneur de votre visite ? demanda Herman à l’officieux personnage.
— Monsieur, je suis marbrier-sculpteur, entrepreneur de monuments funèbres.
— Ah ! dit le fils de Jeanne en détournant la tête.
— Ne vous gênez pas, monsieur ; c’est tout simple… au premier mot, ça fait toujours cet effet-là… mais vous sentirez qu’il y a nécessité de s’occuper de ce sujet douloureux… et alors…
— Dans un autre moment, répond Herman avec humeur.
— Non, monsieur, tout de suite… vous vous en trouverez bien, croyez-moi ; j’ai tant d’expérience !… Tenez, voici divers plans tracés par un architecte habile. Jetez-y les yeux seulement… les prix sont au bas avec des renvois…
— Toujours les prix ! s’écrie Rocheboise.
— Il le faut bien, puisque tout le monde ne peut faire la même dépense… Voyez, monsieur, je vous en prie… voici du style grec… au style moyen âge… Voici ensuite ce que nous appelons monuments de fantaisie ; ça n’a pas de caractère spécial ; c’est pour répondre aux besoins des douleurs originales, singulières… Nous faisons beaucoup de fantaisies cette année….
— Abrégeons, monsieur, abrégeons.
— Je puis présenter à monsieur encore autre chose… c’est tout nouveau et extraordinairement demandé depuis quelque temps… ceci est oriental… on pourrait penser que ça va mal à des morts chrétiens… mais vous me di-
