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LES MENDIANTS DE PARIS

un amour suprême aussi et inconnu jusque-là… qui serait digne de votre tendresse, et vous offrirait en retour une passion aussi durable qu’elle serait ardente.

— C’est impossible.

— Ne le croyez pas.

— Cet homme ne peut exister.

Herman fit un mouvement pour se jeter à genoux en s’écriant :

— Et si c’était…

L’insensé n’eut pas le temps d’ajouter moi. Un bruit se fit de nouveau entendre dans la chambre voisine, et, cette fois, fut remarqué par M. de Rocheboise. Il lui sembla y reconnaître le mouvement que faisait une personne en sortant, et la parole expira sur ses lèvres.

Robinette était toujours fort tranquille, assurée de l’indulgence de sa mère, si c’était elle qui assistait à cet entretien, et, du reste, ne s’inquiétant de la présence ni du jugement de personne…

Mais une pudeur d’aristocratie se faisait sentir à M. de Rocheboise. Il était craintif, lui, car il aurait éprouvé un vif mécontentement à ce qu’on vînt surprendre sa visite à mademoiselle Hélène, et deviner le vif intérêt qu’il y apportait.

Il se leva balancé entré la nécessité de s’éloigner avant l’entrée de quelque importun et le regret de se séparer de la jeune fille. Une heureuse idée vint tout concilier.

— Mademoiselle, dit-il d’un accent troublé, le plaisir que j’éprouvé à m’occuper de vous ne doit pas me faire oublier le but important de ma visite. J’aurai l’avantage de voir aujourd’hui les dames de charité auxquelles je pense recommander les orphelines de la maison d’asile, et je pourrais demain vous rendre compte de mes démarches près d’elles… si vous aviez la bonté…

— D’aller prendre la réponse !… oui, monsieur.

Herman pria mademoiselle Hélène de se présenter à l’entrée de l’hôtel qui donnait dans la rue de Las-Cases, désirant, dit-il, la recevoir dans le pavillon du jardin, où leur entretien, qui pouvait être la source d’une œuvre de bienfaisance, ne serait pas troublé.

Puis il s’éloigna.

Robinette demeura immobile et comme étourdie de ce qui venait de se passer, tant qu’elle entendit les pas de M. de Rocheboise sur l’escalier, et le roulement de sa voiture dans la rue.