place au-dessous une chaise en guise de prie-dieu et y pose le livre d’Heures ouvert.
Puis, appuyant son front dans sa main et cherchant à se souvenir :
— Voyons, dit-elle, je dois redevenir une jeune demoiselle de la congrégation de Marie… Que me disait donc M. Friquet ?… Tenir toujours la tête et les yeux baissés… sans rire… Mettre la Vierge et les saints dans tous ses discours… Soupirer dévotement et ne jamais jurer…
La petite fille court entr’ouvrir la porte, lisse sous sa main les bandeaux de ses cheveux et s’agenouille devant la chaise transformée en prie-dieu.
Elle entend les pas de M. de Rocheboise, qui monte… Alors elle se met à moduler doucement quelques sons de la musique sacrée qu’elle a recueillie sur le seuil des églises… Mais les paroles du cantique ne viennent pas… À tout hasard, elle chante simplement sa romance favorite, en donnant à l’air et aux paroles quelque parfum mystique :
Vous que nous adorons, douce reine du ciel,
Si vous me regardez, oh ! je vous en supplie,
Donnez-moi cette fleur bénie
Qui toucha votre autel.
XII
les séductions de robinette
Herman de Rocheboise est arrivé à l’entrée de la petite chambre. Il s’arrête appuyé contre le cadre de la porte, et contemple attentivement le tableau qui s’offre à ses regards.
Dans la charmante figure qu’il voit agenouillée, se mêlent les souvenirs de la petite mendiante de Saint-Sulpice et de la demoiselle de charité… Et cette voix, c’est le timbre pur, suave, harmonieux de la chanteuse ambulante des Champs-Élysées ; il reconnaît ces accents ; le même charme se fait sentir en lui que lorsqu’il les entendit sous le voile des arbres et de la nuit… Et maintenant, c’est la voix d’une jeune fille de la congrégation de Marie ! La romance populaire est devenue un cantique !…
Toutes ces impressions sont douces, tous ces souvenirs sont gracieux ; mais ils flottent, se mêlent dans l’esprit d’Herman ; ce sont diverses faces de la même beauté,
