— Ce Jupiter était un grand païen… C’est égal, nous acceptons… Joue sur ton secret : si tu gagnes, ta fortune est relevée ; si tu perds, nous aurons tous une action sur ledit secret et le droit de l’exploiter solidairement.
— Ça va !
Ils se remirent au jeu,
Herman, dans l’impression : dont il fut saisi à cette bizarre convention, et dans l’élan de colère qui le portait à s’élancer sur le nègre pour le broyer sous ses pieds, fit un brusque mouvement qui alla heurter une branche.
Le père Corbeau, à ce bruissement de feuillage, tourna ses regards de ce côté ; mais croyant sans doute que le vol seul d’un oiseau s’était fait entendre, il les rabaissa aussitôt.
Cependant les deux jeunes gens virent soudain la possibilité d’être en butte aux injures de cette tourbe immonde qu’ils avaient épiée ; et cette crainte dominant, tout autre intérêt, quelque pressant qu’il fût, ils ne songèrent plus qu’à se retirer le plus furtivement possible.
Une fois sortis de ce funeste taillis, ils prirent la route la plus directe pour rejoindre leur voiture ; et s’éloignant à pas pressés, tandis que le jeu continuait, ils ne surent point si le nègre avait gagné ou perdu cette étrange partie.
IX
le retour du bois
Dès que les deux amis furent en chemin, la beauté du soir, la pureté de l’air, que l’élan rapide de la voiture faisait largement respirer, dissipèrent la fatigue d’Herman et renvoyèrent dans le vague d’un songe la pénible rencontre qu’ils venaient de faire.
L’heure s’avançait ; la population s’était retirée de la grande promenade ombragée, dont les lumières s’éteignaient peu à peu dans les allées silencieuses ; la calèche roulait sur un sable fin, d’où ne s’élevait aucun bruit.
Comme elle était vers le milieu des Champs-Élysées, une sensation agréable se fit jour dans l’âme d’Herman, aussi mobile qu’impressionnable.
De l’allée latérale de droite s’élevait, une musique simple, pittoresque, un chant accompagné de harpe. Le silence, la solitude d’alentour, en rendaient les notes distinctes et vibrantes.
