d’Herman partout où il paraissait, et une jalousie qui ne rabaissait pas précisément son caractère, parce qu’elle pouvait sembler légitime, avait pris place en lui. Pour se consoler de ce qu’il appelait l’injustice du monde, il se rappelait souvent à lui-même ce qu’il possédait, de plus qu’Herman en esprit, en savoir, en agréments acquis, et tâchait souvent aussi, à la vérité, de le faire observer aux autres.
Le jeune Rocheboise n’apercevait pas cette prétention et ces tentatives sans en être profondément offensé. Il en résultait parfois, surtout en ce qui avait trait à l’esprit et à la beauté, ces deux grandes puissances souvent en lutte, des mots d’impatience brusquement échangés, des fronts un moment rembrunis et quelques silences boudeurs.
Du reste, comme ils se savaient par cœur l’un et l’autre, il n’y avait jamais une importance bien grande, attachée à ces instants d’amertume, qui ne devaient rien changer à une longue intimité.
Herman avait cependant, à part lui, un motif de malveillance un peu plus prononcé envers son ami. Au milieu de tous les hommes qu’elle voyait, Valentine donnait une préférence marquée à Léon Dubreuil. Elle avait coutume de dire en souriant que Léon Dubreuil étant la première personne qui lui eût parlé d’Herman, elle le regardait comme l’auteur de son amour, et l’aimait pour cette raison.
Mais cette raison ne semblait pas satisfaisante pour Herman. N’aimant pas sa femme d’amour, il n’éprouvait pas le sentiment de la jalousie dans ses troubles et ses douleurs, son amour-propre ne souffrait pas non plus, puisqu’il se savait adoré, mais il y avait en lui une susceptibilité, un égoïsme mêlé d’un peu de fatuité, qui ne permettaient pas au cœur dont il se sentait le maître de détourner le moindre sentiment pour un autre.
Enfin, Herman et Léon avaient établi entre eux tous les liens de l’amitié en oubliant toujours de s’aimer.
Les alezans, montés tour à tour par les deux cavaliers se tirèrent à leur honneur de toutes les épreuves qu’on leur fit subir. Herman et Léon, après avoir caracolé deux heures dans les nuages immenses de cette poussière du
