— Vous sentez, reprit-elle, quels battements s’élèvent encore là… Ceci est pour vous prouver que, dans ce corps débile, brisé, anéanti, le cœur a gardé toute sa force, et que si on cherchait, à atteindre dans son repos, dans son bonheur Herman de Rocheboise, grâce à cette puissance de l’amour, je pourrais peut-être encore quelque chose pour le défendre.
— Ma bonne Jeanne, le cœur vous égare, vous rêvez.
Elle secoua tristement la tête.
— Si cet homme est riche, puissant, comme vous le dites, reprit Pasqual, que peuvent contre lui des circonstances aussi faibles que celles qui vous effraient ?… une petite tombe en ruine, au fond d’un cimetière abandonné, inconnu de tous.
— Cette tombe, interrompit Jeanne, est un point noir, presque invisible dans l’horizon lumineux qui entoure un des hommes du monde les plus haut placés, mais ce sont des points noirs, imperceptibles dans le lointain, qui, en grossissant rapidement, amènent les tempêtes…
— Et les sentiments que peut nourrir dans le fond de son âme un misérable mendiant comme moi, quelle influence voulez-vous qu’ils exercent, et que peuvent-ils importer à qui que ce soit au monde ?
— Il peut y avoir une grande différence dans la destinée d’Herman de Rocheboise, si ce pauvre mendiant l’a autrefois rencontré dans sa vie, ou s’il ne l’a jamais vu, et ne s’occupe point de le revoir.
— Je vous ai déjà répondu à ce sujet, ma bonne Jeanne… Je ne puis malheureusement vous prouver que mes paroles sont vraies.
Jeanne dit alors à part elle :
— Mais moi, j’ai un moyen de le savoir.
Puis elle réfléchit un instant et reprit tout haut :
— Pasqual, puisque vous veniez seulement vous promener sous ces arbres pour prendre l’air, et que vous n’étiez attiré par aucun souvenir de ceux qui reposent dans cet enclos, les événements qui se rattachent au tombeau de Marie vous sont entièrement inconnus ?…
Elle appuya son regard sur Pasqual en ajoutant :
— Voulez-vous que je vous les raconte ?
À ces mots, cependant, l’impassible mendiant tressaillit et fit un pas en arrière. Mais aussitôt, pour motiver ce mouvement, il se mit à marcher lentement le long du
