vre Jeanne ne connaît pas autre chose.
— La pauvre Jeanne, répéta Valentine, oh ! c’était une créature divine… ainsi que toutes les saintes que Dieu envoie en ce monde ; elle a caché sa grandeur inconnue dans les plus humbles conditions de la terre.
Jeanne continuait en promenant son regard voilé autour d’elle :
— Un cercueil… une tombe… je n’en vois pas… On n’a rien préparé pour moi… les pauvres sont jetés nus dans la fosse.
— Ma mère ! ma mère ! s’écria Herman.
— Ah ! oui, dit Jeanne ranimée à cette voix, je suis ici… je meurs près de mes enfants… J’aurai une tombe où viendra quelquefois mon fils… Oh ! elle sera bien belle !
À ces derniers instants, Jeanne reprit une lueur d’existence. Et, voyant les larmes de son fils :
— Ne pleure pas, mon enfant, dit-elle d’une voix haletante… Vois-tu, moi, je te quitte, et je souris… Oh ! c’est que j’espère bien te voir toujours après ma mort, et veiller sur toi.
— Oui, ma mère, dit Herman avec une exaltation égarée ; oui, je t’en supplie, que ton ombre reste toujours auprès de moi… n’est-ce pas, tu me le promets ?
— Toujours… je te le promets… Oh ! te voir ! Dieu saura que c’est le ciel pour moi !
En même temps, Herman sentit la main de sa mère se raidir et se glacer dans la sienne.
Jeanne demeura le regard attaché sur lui ; son corps était déjà sans mouvement ; ses lèvres ne pouvaient s’entrouvrir, mais en regardant ainsi son fils avec une fixité insatiable, avec une tendresse indicible, ce qu’elle lui disait était plus éloquent qu’aucune parole.
Enfin un souffle égaré revint sur ses lèvres, et elle prononça lentement :
— Mon fils… tu viens d’être soustrait à un malheur bien grand… Mais des dangers invisibles, mystérieux, te menacent encore ; écoute.
Là, sa voix s’éteignit. Elle s’agita faiblement et parut souffrir de ne pouvoir exprimer sa pensée ; mais soudain, étendant sa main vers Valentine, et tournant son regard vers Herman, elle dit seulement :
— Aime-la, et tu seras sauvé !
Ce furent les dernières paroles de Jeanne.
Depuis ce moment, nulle voix ne se fit plus entendre
