« — Mais, seigneur Dieu, comment savez-vous ?…
« — Continuez.
« — Oh ! ma sœur, cette bague était un bijou enchanté ! Toute petite qu’elle paraissait, le joaillier auquel ma mère s’adressa lui en donna au premier mot quinze cents francs… Depuis lors, la misère a disparu de chez nous.
« — Quel bonheur ! m’écriai-je dans un doux mouvement du cœur.
« Le jeune homme me regardait stupéfait ; mais je ne lui laissai pas le temps de s’étonner ; je le pressai de questions.
« — Ma mère, répondit-il, demeura à Ancenis pendant les années de ma première enfance. Lorsque je pus marcher, elle acheta, avec cinq cents francs qui lui restaient, des marchandises pour commencer son commerce. Elle me prit d’un côté, sa balle de l’autre, et se remit à parcourir les campagnes ; car il y avait pour elle quelque chose de triste et de doux dans les souvenirs de sa vie errante qui l’y ramenait… Et puis, elle était fière de reparaître en riche marchande, payant bien sa couchée, dans les chaumières où elle avait souvent imploré l’hospitalité… Moi je me hâtai de devenir grand et fort pour porter la balle à mon tour ; et ce fut moi qui soutins ma mère dans ces mêmes sentiers où elle me portait autrefois dans ses bras.
« — Bonne mère !… elle était bien récompensée de ses peines.
« — Notre commerce a eu bonne chance ; nous sommes riches à présent… mais dans tous les temps, nous n’avons jamais manqué d’aller une fois chaque année dire un acte d’adoration sur la hauteur d’Ancenis, à la place où cette belle dame est apparue à ma mère.
« — C’était moi ! dis-je avec une effusion de joie que je ne pus réprimer.
« — Vous ! ma sœur !… vous !… s’écria-t-il avec extase. Ah ! je ne m’étonne plus du miracle produit par la petite bague…Elle venait d’une sainte !
« Je baissai la tête sous mon voile.
« Le jeune homme s’était prosterné devant moi et baisait le bas de ma robe.
« Frappée de ce mouvement de reconnaissance bien profonde et bien vraie, je conçus une subite espérance, et je dis au marchand forain, avec une palpitation de cœur violente :
