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LES MENDIANTS DE PARIS

— Vraiment oui, continua-t-il, un amour de petite fille, hardie et délurée, ça ferait la meilleure pauvre honteuse qu’on pût voir. On l’enverrait dans les maisons avec un bon certificat la disant fille unique d’un père paralytique, ou sœur aînée de douze petits frères à la brochette…

Puis, sans attendre la réponse de madame Jacquart, qui riait d’un air ébahi, il se mit à faire poser la jeune fille dans les attitudes les plus dolentes, à lui enseigner les accents de voix pleureurs qu’il fallait prendre en présentant ses requêtes.

Robinette, qui se prêtait d’abord à cette leçon avec assez d’ennui, ouvrit cependant de grands yeux quand on lui dit qu’elle porterait désormais de meilleures robes, irait se promener dans toute la ville, et aurait ses entrées dans les grandes maisons.

— Tiens ! dit-elle en se frappant le front, j’irai précisément chez ce beau monsieur… le marié de ce matin… qui me regardait d’un air si drôle en sortant de l’église.

— Tu t’es imaginé cela, dit sa mère.

— Non, bien sûr… Il a cherché dans sa bourse une pièce de cent sous exprès pour moi… et… je ne sais pas dire pourquoi, mais je suis certaine qu’il m’en donnera encore.

— Au fait, dirent quelques mendiants de la bande… De nouveaux mariés… une fortune refaite tout à neuf, à ce qu’on dit, c’est une maison à exploiter.

— Ça ne vous, regarde pas, vous autres, dit fièrement le mendiant à domicile.

— La première idée vient de Robinette, ajouta Pasqual ; cette maison lui appartient.

— On pourrait toujours demander au sacristain le nom et l’adresse…

— Je les sais, moi, reprit maître Friquet, et cela suffit.

— Tiens ! tiens ! monsieur Friquet à déjà pris ses mesures… Mais, il y a place pour tout le monde, repartirent les gueux.

— Vous ! est-ce que vous avez une tournure à vous présenter dans un salon !

— On peut toujours entrer dans la cour en jouant un air de vieille ou de clarinette, dit un mendiant à figure patibulaire, pour examiner les êtres de la maison.

— Et revenir, le soir à la brune, ajouta un autre musicien de rue, qui n’avait pas une meilleure mine que son compagnon.