Une impression plus pénible le saisit en entrant dans le jardin.
Là, tout était si paisible, si riant ! Le ciel, d’un bleu foncé, versait une nuit tiède et sereine ; les branches légères des arbres reposaient mollement dans le calme de l’air ; la lumière des lustres du salon, tamisée par l’épaisse feuillée, ne répandait dans ses profondeurs qu’une lueur adoucie, une teinte d’or pâle ; les oiseaux de la volière à moitié éveillés par ce jour prématuré, chantaient à demi-voix sous leurs réseaux de fleurs.
Dans cette harmonie d’une paix charmante, Herman sentait plus douloureusement les angoisses et les palpitations étouffantes dont son sein était rempli.
Il rencontra Pasqual au détour d’une allée.
C’était dans cet instant que Robinette, sortant d’un bouquet d’arbres, s’avançait pour remettre la lettre d’amour à son adresse.
La jeune fille se trouva en face d’Herman, dont la nuit lui avait dissimulé l’approche… Elle se troubla sans raison, comme toute personne coupable… S’apercevant en même temps qu’un rayon de lumière décelait le papier blanc entre ses doigts, elle laissa tomber l’épître pour la soustraire à ce jour accusateur.
Puis, s’élançant vers la sortie du jardin, elle, remonta vivement au salon, regrettant d’avoir laissé passer en pure perte le temps d’un valse ou d’un galop.
Herman n’avait attaché nulle importance à la vue de Robinette en cet endroit. Dès qu’elle s’éloigna, il prit le bras de Pasqual et lui raconta avec vivacité et agitation l’événement de cette soirée.
Comme Herman l’avait pensé, l’achat du pavillon et les dépenses faites dans cette habitation avaient absorbé l’argent comptant dont on pouvait jusqu’à un certain point disposer à l’insu de madame de Rocheboise, en s’assurant de la discrétion du banquier ; quant à aliéner aucune propriété, cela était impossible. Il fallait donc essayer de couvrir cette dette de jeu par des emprunts faits à quelques amis, ce qui offrait encore de grandes difficultés, vu le bref délai de trois jours seulement dans lequel la somme devait être acquittée.
Ce qui n’empêcha pas Pasqual de conclure avec son flegme ordinaire.
— Perte d’argent n’est pas mortelle, et de telles affaires s’arrangent d’elles-mêmes.
