pour s’expliquer ; et sa curiosité, son impatience étant au comble, elle s’écria en frappant du pied :
— Me répondrez-vous, à la fin !… me direz-vous pourquoi je dois être belle comme une princesse en venant ici tendre la main ?
Pour toute réponse, madame Laure conduisit Robinette devant une psyché où elle se voyait de la tête aux pieds.
La jeune fille jeta un cri, resta un moment en extase, et pâlit légèrement, tant l’impression qu’elle éprouva fut profonde ; puis elle murmura avec une larme de ravissement dans les yeux :
— Ah ! je suis bien jolie ainsi !
— Jolie comme un amour !
Mais la gaieté enfantine reprenant tout à coup le dessus, Robinette se retourna en éclatant de rire.
— Voyons, dit-elle, et quel rôle jouez-vous, dans cette comédie, vous, madame ?
— Moi, je suis votre femme de chambre.
— Ah ! j’ai une femme de chambre, à présent.
— J’ai même entendu assurer qu’un équipage serait à votre disposition si vous disiez un mot.
— Qu’à cela ne tienne, j’en dirai cent.
— Il n’en coûte pas plus.
— Une voiture à moi !… deux grosses bêtes et un cocher pour mes menus plaisirs !… Oh ! je les ferai crever à force de courir… pauvres animaux pourtant !… Mais c’est que j’aime tant à me promener !
Robinette riait encore, mais sa voix tremblait d’émotion, son cœur battait à l’étouffer, car elle commençait à pressentir la vérité.
— Vous aurez de plus, pour compléter votre maison, reprit Laure, un cuisinier qui vous apprêtera des dîners exquis et veillera à ce que l’office soit toujours garni de sucreries et d’excellents vins.
— Et tout cela, ici !…
— Dans cette maison et ce jardin délicieux, qui vous appartiennent… J’avais bien dit, ajouta la matrone en souriant, que la charité qu’on ferait ici surpasserait vos espérances, hein !
— C’est un peu vrai, assura Robinette, dont le sein se soulevait vivement et dont l’œil s’illuminait davantage. Et moi, s’il vous plaît, madame, que donnerai-je en retour de tout cela ?
— Mais… de la reconnaissance.
