— Il ne faut pas demander cela à ces messieurs, interrompt madame Jacquart. Le père Corbeau reçoit des sous pour chaque goutte d’eau bénite, qui ne coûte pas grand’chose à M. le curé ni à lui, et c’est un bénéfice tout clair… Pasqual a la science du diable pour faire tomber l’aumône dans sa poche… Mais, quant à moi, je puis dire pourtant que la semaine n’a pas été mauvaise.
— Les fêtes de Pâques viennent de finir, dit le vieux Corbeau ; les offices, les sermons ont réchauffé les consciences… Pâques fait venir la charité dans les âmes comme les fleurs dans les prés.
— Jupiter ne peut pas savoir ça, dit le nègre en parlant de lui d’un air de grande pitié ; les mauvais amis empêchent toujours Jupiter d’approcher du monde, si bien qu’avoir pas pu seulement apercevoir le marié ce matin.
— Ça n’est pas fait pour toi, moricaud.
— Et vous, des beaux seigneurs, oui-dà !
— Nous sommes au moins du bois dont on les fait ; mais toi, c’est autre chose.
— Quand moi viens ici payer l’écot, vous trouvez bien moi un homme comme un autre.
— Bah ! c’est qu’on y met de la complaisance.
— Et toi, mon vieux, toujours gaillard, reprend Friquet en regardant Corbillard et son faisceau de béquilles. Toujours gai et content de la vie ?
— Mais oui, mais oui, puisque je la mène longue et bonne.
Et comme on rit à la ronde du pauvre perclus :
— Il rêve, dit Pasqual ; ne l’éveillez donc pas.
— Mon Dieu, de quoi me plaindrais-je ? reprend le bonhomme ; d’être pauvre ? Au lieu de l’hôtel, si je n’ai que la borne, il ne fait pas plus beau soleil dedans qu’à la porte… On n’est pas plus longtemps jeune et content en haut qu’en bas. Le pain ne m’a jamais manqué, Dieu merci, ni le tabac ni la goutte.
— À la bonne heure !
— Eh ! eh ! vous croyez donc que tous les biens que le Père éternel envoie sur cette terre s’arrêtent à la montagne ?… Mais non ; s’il tombe du ciel des alouettes toutes rôties, il en vient bien quelques-unes jusqu’en bas…
— Vrai ! père Corbillard.
— Une petite charité, ma bonne dame, s’il vous plaît !… Et voilà le joli visage qui se tourne, le boursicot qui s’ou-
