ble, nous allons offrir pour bouquet à notre nouveau confrère, Eustache le veilleur, un punch au kirschenwasser.
En même temps, le bal sera ouvert, et tous ceux qui pourront encore se tenir debout devront y prendre part. On y permet danse de toute sorte, bacchanale, sabbat, tremblement, et tout ce qui s’en suit. Mais on rappelle aux bons camarades qu’il est défendu de se battre, estropier et disloquer les uns les autres. Maintenant, en avant le punch et la danse… marche !
Alors toute l’assemblée se débanda et se fondit en foule agité, tourbillonnante, impatiente de se livrer à la danse, et poussant des hurlements de joie.
Un seul homme était demeuré froid et impassible après tous les vins consommés : c’était Pasqual.
Un seul aussi était hors de combat : c’était Godois ; le pauvre gueux était tombé endormi dans un coin. Couché sur un tas de béquilles, la tête posée sur une boite de marmotte, il dormait profondément comme elle ; mais celui qui se serait penché sur lui, aurait doucement soulevé son chapeau aplati sur son visage par le mouvement du sommeil, aurait vu ses lèvres s’agiter, aurait entendu sa voix plaintive qui murmurait encore :
— J’aurais bien voulu… manger du… lapin !
Tout était prêt, et le bal allait s’ouvrir, lorsqu’on entendit vers la porte d’entrée une musique bizarre, sombre, lamentable, des bruits de voix innombrables, incessantes, et le signal répété de gens qui demandaient à entrer.
XVII
le galop infernal
Lorsqu’à cet appel on ouvrit la porte, il se présenta la figure la plus grotesque du monde.
C’était un gros vieillard porteur d’une large face grimaçante, qui chantait en s’accompagnant du violon : une paire de lunettes large comme la main était à cheval sur son nez, et prenez toutes les postures et de mouvements grotesques d’après les contorsions que se donnait la figure.
On avait reconnu la Bourbonnaise, cet ancien chanteur des rues qui avait pris le nom de sa chanson favo-
