— Et quand vient-il donc ce jour, je vous prie ? Si un homme meurt dans la soie et le duvet, entouré d’enfants respectueux, de serviteurs attentifs, ce sera celui qui aura fait ou conservé sa fortune aux dépens des autres, qui se sera fait craindre par ses exigences, sa dureté, et aura dressé tout le monde à le servir. Si un misérable meurt de fatigue et d’épuisement sur la paille, ce ne sera certainement pas celui qui aura le moins bien mérité de ce monde, puisqu’il a travaillé jusqu’à extinction du dernier souffle de vie.
Jeanne secoua tristement la tête en signe d’incrédulité.
Ils s’entretenaient ainsi en revenant à pas lents vers la ville. Dans la rue Saint-Dominique, ils passèrent devant l’hôtel de Rocheboise.
Comme si le hasard avait voulu constater la vérité des observations de Pasqual, la demeure déployait, ce soir-là, l’apparence la plus radieuse.
Il y avait une soirée à l’hôtel ; on faisait de la musique. Derrière ces murs épais et solides, qui semblaient fortifier l’habitation nobiliaire, apparaissaient les salons resplendissants. La chaleur avait fait ouvrir les grandes fenêtres, et, sous le cintre de la pourpre qui les drapait, le regard plongeait dans un espace mêlé de rayons de lumière et de tiges de fleurs ; la clarté se ravivait du feu des diamants qui brillaient sous ses lustres ; les fleurs frémissaient mollement dans un air rempli d’harmonie. Au fond du salon, on entendait un piano et des voix qui chantaient un duo, doucement recueilli par l’attention silencieuse. C’était le calme au milieu du monde.
La demeure de la famille de Rocheboise était toute resplendissante de paix et de bonheur.
Seulement, pour faire ombre au tableau, et rappeler la misère humaine, deux mendiants glissaient lentement dans la nuit au pied de ses murs.
XV
l’assemblée
Ainsi que nous l’avons dit, Herman de Rocheboise possédait un cœur profondément bon et généreux ; qualité si précieuse et d’une source si élevée, qu’elle pouvait réellement compenser en lui la faiblesse, la légèreté et les mille défauts de son caractère.
