sur le gravier, il regarde, il cherche la place où il verra les vagues s’agiter encore.
Mais rien… Le fleuve a repris sa surface unie, son calme majestueux. Une mort violente vient d’arriver là, à la minute même, et toute trace en est effacée. Il ne reste plus d’espoir, il n’y a même plus d’efforts à tenter.
Herman demeure à cet endroit, immobile, les bras croisés, envisageant cette fin tragique avec une tristesse profonde.
Mais là, sous ce ciel pâle et voilé, à cette place lugubre, une pensée soudaine, affreuse, vient frapper son esprit.
Si cet homme était Pierre !… Pierre qui aurait voulu finir ses jours en même temps que Marie… Deux morts dans la même nuit, deux morts qu’il aurait causées, et qui pèseraient éternellement sur lui.
Il presse son front de sa main, son cœur bat avec violence… Il regarde maintenant les eaux d’un œil empreint d’épouvante ; il voudrait plonger son regard dans le gouffre, découvrir la victime ; il demande avec tous les cris de son âme quel est le malheureux gisant dans cette profondeur… À ces anxiétés dévorantes, les vagues ne répondent que par un murmure paisible, monotone, et s’écoulent doucement.
— Oh ! c’est impossible ! s’écrie Herman, je ne serai pas si coupable… je me connais bien… Il n’y a rien de méchant en moi… jamais une pensée cruelle n’est venue à mon esprit… des sentiments de haine, de colère barbare n’ont jamais pénétré dans mon sein… C’est impossible ; je ne peux pas être deux fois assassin !… Oh ! je me sens trop épouvanté du remords pour que la Providence puisse ainsi en charger mon âme !
Et cependant, il sent instinctivement que cette funeste prévision va se réaliser !
Il cherche encore à se rappeler les traits de l’homme qu’il a aperçu sur le rivage ; il examine les vêtements épars sur le sable ; mais ces souvenirs, ces indices ne pourraient en rien l’éclairer ; il ne connaît pas Pierre Augeville… Et il revient sans cesse regarder la nappe du fleuve ; un corps glacé maintenant y repose, mais il n’y a pas de nom gravé sur cette tombe muette des eaux !
Pendant qu’Herman repassait ces cruelles pensées dans son esprit, le jour s’était levé, l’aspect du rivage avait
