— Mais c’est affreux, s’écria Herman en essayant encore de se lever. Marie est innocente de tout ceci… Sacrifier ainsi une jeune fille !
— Bah ! une paysanne.
— Je ne veux pas.
— Une vengeance magnifique !
— Et puis si amusante… En avant le négrillon !
— Allez au diable ! reprit Herman en bondissant ; vous me feriez perdre la tête !…
— Si elle n’était déjà perdue… Mais qu’as-tu donc à t’agiter ainsi ?
— Tiens, Herman, un peu de rhum va te remettre. Il but avec plus d’avidité que jamais.
— Prenons pour juge, dit-on, Léon Dubreuil, la sagesse incarnée.
Léon Dubreuil, le plus raisonnable de tous, en effet, avait en ce moment les deux bras pendants de chaque côté de son fauteuil, la tête renversée contre le dossier, les yeux parfaitement clos, et la bouche entr’ouverte dans un sourire qui, sans doute, s’adressait à son rêve.
— Ah ! dit-on, il s’est retiré du conseil, on ne peut prendre son avis.
— Il dort, donc il ne s’oppose pas.
— Mais moi, je m’oppose, dit Herman en frappant du poing, et ma volonté suffit pour empêcher…
Il s’arrêta, ne pouvant exprimer au juste ce qu’il s’agissait d’empêcher : tout flottait dans sa tête, les murs de la salle lui semblaient se mouvoir. Il ouvrait de grands yeux, il forçait son regard et ne pouvait distinguer aucun objet ; il tendait son esprit, et ne pouvait saisir aucune idée. Il ne parvenait pas à poser clairement le fait dont il était question, et il était encore plus embarrassé de trouver des raisons pour le repousser. Il entrevoyait comme dans un espace plus limpide placé à quelque distance de lui, qu’il était près de commettre un crime ; mais tant d’ombres passaient entre lui et ce point lucide, qu’il ne pouvait parvenir à s’en rendre maître.
Pour conclusion, il jeta sa tête entre ses deux bras appuyés sur la table.
Les autres convives, aussi troublés par les vapeurs du vin, voyaient dans le plan proposé une plaisanterie amusante, et, moitié par la torpeur paresseuse où jette l’ivres-
