— Bonjour, Casimir, dit en même temps Édouard Grosbois.
— Est-ce que mon moteur est prêt ?
— Dans cinq minutes, monsieur Bigras. J’allais justement commencer.
— Bon je vais attendre, j’ai soupé.
Il savait que c’était le plus sûr moyen.
Penché sur l’établi, Grosbois, chauve et bedonnant, et Bigras, hirsute et mince comme un clou, suivaient machinalement des yeux les mains agiles dont les doigts fins étaient éternellement gantés d’une croûte de cambouis.
— Tiens ? C’est une dent d’alluchon qui est cassée.
— Ah… Et qu’est-ce qu’on peut faire, Bébé ?
— On peut peut-être en trouver une autre.
Il fermait les yeux, hésitait un moment, puis plongeait sous l’établi et en sortait une boîte pleine de roues dentées.
— Dis donc, Bébé, qu’est-ce que tu penses de l’affaire de l’église ?
Le marchand avait posé la question ; et le chef de gare avait cligné de l’œil d’un air entendu.
— Quelle affaire de l’église ?
— Ne fais pas l’innocent. Tu n’aimerais pas ça que nous ayons une belle grande église toute neuve à la place de la vieille ?
— Il y a des vieilles choses qui sont bonnes et belles, monsieur Grosbois. Il y a aussi des choses neuves qui sont ni belles ni bonnes.
— Moi je suis pour le progrès. Du nouveau, du moderne, il faut du changement.
— C’est ce qu’ont dit les protestants ; et ceux qui virent capot comme les suisses de Maskinongé. Ils ont laissé le vieux pour du neuf. Moi je suis habitué à notre vieille église. J’ai pas besoin de changer.
— Toi, tu es comme le Sénateur. Parce que la chaire a été sculptée au couteau par les vieux, il ne veut pas qu’on y touche. À ce compte-là, on ne ferait jamais rien. On garderait toujours les mêmes habits, les mêmes maisons.
— … Et le même maire !… glissa doucement Bébé qui connaissait les ambitions du marchand.
— Certain ! T’as frappé juste sur le clou. Ça fait assez longtemps que Sévère Latour est maire ; si c’était pas de lui il y a belle lurette que Louiseville aurait grandi, aurait dépassé Trois-Rivières…
— Pas tant que ça, pas tant que ça ! insinua le chef de gare qui se hâta pourtant de balancer son opinion : Mais il y a du vrai là dedans.
— Voyez-vous, dit le gros Édouard en donnant de la voix comme s’il se fut trouvé en pleine réunion électorale, il faudrait qu’un bon homme se présente. Ça fait assez longtemps que ça dure. Par exemple, on n’est plus
