— Ouais ? On verra bien.
Puis les petits groupes se fondirent en un seul. Et l’on parla du grand projet qui était dans l’air.
Il fallait faire quelque chose contre la mévente croissante des pommes de Saint-Hilaire. Autrefois si recherchées, elles cédaient peu à peu le marché aux fruits de Freyligsburg et d’Oka. Jusqu’à la Colombie-Anglaise qui venait en plein Montréal prendre la place des pommes de la Montagne.
— Savez-vous qu’il a été question de vous, monsieur Garneau, à l’assemblée de jeudi soir. Vous auriez dû venir.
— Je voulais y aller. Mais je n’ai pas pu. Avec l’arrivée de mon Lionel !…
— Je comprends. En tout cas, il faudra que je vous voie, que l’on se parle.
— De quoi donc ?
Avant que de préciser, Duval se gratta un moment la tête, en bon paysan qu’il était.
— Ben. Vous pourriez nous aider. D’abord on compte que vous allez entrer avec nous dans la coopérative. Mais, surtout, vous avez l’expérience des chiffres et des affaires. Si vous voulez… Venez donc chez nous, cet après-midi. Ou un soir de la semaine.
— Comptez sur moi, dit Garneau.
Il faisait un temps gris perle, doux et tiède. Sur la rivière, les hors-bords pétaradaient joyeusement. Par-dessus les eaux, les voix de Belœil joignaient presque celles de Saint-Hilaire. Face à face, chacune sur sa rive, les deux églises se regardaient dignement.
Garneau fut content. Pour la première fois, il eut le sentiment d’avoir été accepté par ceux-là qui jusqu’ici l’avaient tenu pour étranger. Il était maintenant un de la montagne. Et grâce à son passé d’homme d’affaires, pas l’un des moindres, apparemment.
Il remonta à la maison pour retrouver Jocelyne seule avec Michel.
— Tiens où est Lionel ? Et ton mari ?
— Adrien est en haut. Il travaille à son roman.
On entendait en effet le crépitement de la machine à écrire, avec de longs silences. Pas très sérieux, Adrien. Enfin ! Il rendait Jocelyne heureuse. Mais avec tout cela, il n’irait pas loin en affaires.
— Lionel ?
Elle se mit à rire :
— Crois-le, crois-le pas ! il est allé voir les filles.
— Les filles ! Qui ça encore ?
— Angèle. Angèle Desormiers. Et elle n’est pas laide !
