Métis laissa les assiégés libres de se rendre et se contenta de les emprisonner, après leur avoir accordé la vie à tous. C’était le 7 décembre 1869.
Puis comme nous étions sans gouvernement, exposés à l’anarchie, tout préoccupés du soin de veiller à la conservation de nos vies et de nos propriétés, nous proclamâmes, le 8 décembre, la formation et l’autorité d’un gouvernement provisoire qui rencontra de suite l’approbation et le soutien d’une grande partie du peuple. À raison des conjonctures qui le faisaient naître, ce gouvernement était légal.
Voyons la place qu’il a occupée dans l’estime publique.
Huit jours après qu’il eût été proclamé, l’Honorable Conseil Privé pour le Canada, jugeant des circonstances, disait lui-même que l’existence de ce gouvernement était légale. On peut constater l’exactitude de cette assertion, en lisant le rapport d’un comité du Conseil Privé signé par Sir John A. MacDonald lui-même, en date du 16 décembre 1869, et adressé au bureau des colonies en Angleterre.
Dès le mois de janvier 1870, les commissaires canadiens, le Révérend M. J. B. Thibeault et le colonel de Salaberry reconnurent officiellement notre gouvernement provisoire : ils s’adressèrent directement à lui pour expliquer au peuple les bonnes intentions que le gouvernement canadien les avait chargés de faire connaître de sa part dans la terre de Rupert et le Nord-Ouest. M. D. A. Smith parvint, grâce à un travail lent et difficile, à obtenir, quelques jours après, au Fort Garry, une assemblée en masse des habitants du pays. Eu égard à l’effervescence des diverses opinions politiques, à ce moment là, une réunion aussi générale offrait bien des dangers. Mais comme M. D. A. Smith tenait à avoir cette assemblée, afin d’expliquer lui-même au public ce qu’il avait à lui communiquer de la part du Canada, le gouvernement provisoire se prépara à répondre aux exigences de la situation, et le président du gouvernement fixa le jour et l’heure où le peuple pourrait se réunir pour entendre M. Smith.
L’assemblée eut lieu le 18 janvier et se continua durant deux jours.
Plusieurs fois la guerre civile fut sur le point d’éclater au milieu de cette foule excitée.
