tête de ses troupes, fit des prodiges de valeur ; mais la victoire semblait l’abandonner, lorsqu’un heureux événement vint changer la face du combat. L’un des partisans les plus dévoués du prince, le paysan qui avait engagé ses concitoyens à le rappeler, s’avança au milieu de la mêlée, et se prenant corps à corps avec le tyran, l’étendit mort à ses pieds. En se voyant privés de leur chef, les brigands lâchèrent pied et Della resta maître du champ de bataille. La nouvelle de cette victoire acheva la conquête du royaume. Della fut replacé en grande pompe sur le trône de ses pères, et ses premiers actes montrèrent qu’il était aussi digne de l’affection de ses sujets qu’il avait justement mérité leur haine et leur mépris quelques années auparavant. L’ordre, le calme, la prospérité régnèrent dans le royaume ; le prince déployait toutes les ressources d’un talent et d’une activité qu’on n’aurait pu soupçonner en lui. C’était le fruit des travaux de son exil.
« Della avait plus d’une fois songé au pauvre paysan dont le courage et le dévouement lui avaient rendu le trône. Mais il avait disparu, et on présumait qu’il était resté parmi les morts. D’ailleurs personne ne le connaissait. Après bien des recherches inutiles, le prince assembla ses principaux partisans et les combla d’honneurs.
— C’est à vous, dit-il, que je dois la victoire et le rétablissement de ma dynastie.
— Non, c’est à vous seul, répondit une voix forte qui sortit d’un groupe de courtisans. Et aussitôt parut le paysan dont la disparition avait causé tant de regrets.
— Prince, dit-il, si les événements vous ont favorisé, vous n’en devez pas moins à vous seul l’heureuse et inattendue fortune qui termine votre exil. C’est par votre travail, votre résignation, votre énergie, que vous vous êtes rendu digne de remonter sur le trône. Le dieu Fo a récompensé vos efforts. Et qui personne mieux que moi pourrait vous rendre justice ? Partout je vous ai suivi, et pas
