maison à Clifton. Dans cette maison, il y avait eu, vingt années auparavant, des drames de famille. Un soir Miss Morton, entendant des bruits à sa porte, va au corridor et aperçoit dans l’escalier une femme de haute taille, avec un voile de veuve, un mouchoir sur la figure, et des vêtements de laine noire.
De 1882 à 1884, Miss Morton revit cette même forme cinq et six fois. Sa sœur, son frère, la femme de chambre et un enfant la virent aussi. « Quelquefois, dit Miss Morton, elle essayait de me parler, mais ce n’était qu’un léger soupir. » Ce qui prouve la subjectivité de cette apparition, quoiqu’elle ait été vue par le frère et la sœur de Miss Morton, c’est que parfois Miss Morton voyait distinctement le fantôme, alors que les personnes qui étaient avec Miss Morton ne voyaient rien du tout. Cependant — et cela est d’une importance extrême pour prouver, comme on pourrait d’abord le supposer, que tout n’était pas subjectif dans l’hallucination de Miss Morton, — un soir d’août, à 20 heures, quatre. personnes virent le fantôme en même temps. C’est en 1884-1885 que l’apparition se montra le plus souvent. A partir de 1886, elle devint de plus en plus vaporeuse et indistincte. En 1889 on ne vit plus rien, mais on entendit encore des pas, jusqu’en 1892.
Tel est ce cas, assez instructif. Il montre que l’objectivité peut être incomplète, c’est-à-dire qu’un fantôme, qui pourtant est certainement subjectif, puisqu’il n’est pas aperçu par toutes les personnes présentes, est cependant quelquefois perçu simultanément par plusieurs personnes, et qu’il devient alors une visualisation collective. On notera aussi la persévérance avec laquelle ce fantôme se maintient pendant sept années dans une localité donnée.
Voici une curieuse histoire de hantise, très ancienne, racontée par Pline le Jeune[1].
Erat Athenis spatiosa et capax domus, sed infamis et pestilens. Per silentium noctis sonus ferri, et, si attenderes acrius, strepitus vinculorum longius primo, deinde e proximo reddebatur : mox apparebat idolon, senex macie et squalore confectus, promissa barba, horrenti capillo : cruribus compedes, manibus catenas gerebat et quatiebat.
- ↑ Lettres, VII, 27.
