Malheureusement ces médiums à effets physiques mésusent souvent de leur pouvoir. Ils s’imaginent qu’ils pourront s’enrichir par leur puissance à demi-miraculeuse, et alors, comme les sœurs Fox, comme les frères Davenport, comme Eglinton, comme Slade, ils donnent des séances publiques pour tirer un profit monétaire de leurs facultés. De là à la fraude, il n’y a qu’un pas, et un pas qu’ils ont, sinon toujours, au moins très souvent franchi.
Aussi bien les médiums professionnels à effets physiques sont-ils terriblement suspects, et les précautions à prendre contre leurs machinations doivent elles être d’une sévérité implacable. (Au reste, même si leur bonne foi consciente était absolue, il faudrait prendre les mêmes précautions.)
Il y a de très bonnes raisons pour ne pas repousser a priori toute expérimentation avec les grands médiums professionnels.
1° Ils ont dû certainement, au début de leur carrière, fournir des phénomènes authentiques. Léa et Catherine Fox n’auraient pas, de propos délibéré, inventé toute cette histoire des raps de Hydesville, si elles n’avaient pas commencé par avoir réellement des raps.
2° Les médiums comme Mad. d’Espérance, comme Florence Cook, comme Linda, comme Eusapia, comme Marthe Béraud, n’ont jamais pris quelque leçon de prestidigitation et d’illusionisme. Elles ont constaté des phénomènes étranges, et, presque malgré elles, ont suivi la voie qui leur était ouverte. C’est pour les besoins de la cause qu’on leur attribue une habileté technique extraordinaire, supérieure à celle des professionnels les plus experts, Robert Houdin, Hamilton, Maskelyne, puisqu’elles auraient trompé les savants les mieux avertis, dans des conditions de contrôle sévère, en de multiples et variées séances, alors que d’ailleurs ni R. Houdin, ni Hamilton, ni Maskelyne n’ont jamais pu imiter ce qu’elles font.
Quant aux médiums à seuls effets psychiques, toutes les transitions les plus nuancées s’observent entre eux et les individus normaux. Il me paraît même que tout individu normal est capable, en un moment donné de sa vie, d’avoir quelque lucidité passagère. Mais, afin de ne pas nous écarter trop de la terminologie habituelle, nous appliquerons provisoirement la dénomination usuelle de médiums aux individus qui croient être en relation avec des personnalités étrangères.
