Quelque considérable que soit le mérite de Crookes, aussi grand que son courage, Crookes a été précédé par les membres de la Société dialectique de Londres, qui en janvier 1869, sur la proposition d’Edmunds, se réunirent au nombre de trente-six pour étudier scientifiquement les phénomènes du médianimisme. Parmi eux le savant ingénieur Cromwell Varley, et le grand Russell Wallace, avec un homme de haute intelligence, Sergeant Cox, paraissent avoir joué un rôle prépondérant. Des savants réputés, comme Tyndall, Carpenter, refusèrent de faire partie de la commission. Même il y eut des dissidences au sein de la commission. Notamment le président Lubbock et le vice-président Huxley étaient opposés aux conclusions favorables de la majorité[1].
Les faits constatés par la Société dialectique étaient d’une évidence éclatante : ils n’entraînèrent pourtant pas la conviction des savants, mais ils eurent un admirable résultat : ils engagèrent William Crookes à étudier la question. Par une heureuse fortune, Crookes trouva deux médiums extrêmement puissants avec lesquels il put expérimenter : D. Douglas Home et Florence Cook.
Crookes avait alors trente-sept ans, il était dans toute la vigueur de l’âge et de l’intelligence. C’était déjà un savant illustre. Il avait découvert un nouveau métal, le thallium (1868), et poursuivi des recherches fructueuses sur la spectroscopie, l’astronomie, la météorologie. Il était directeur des Chemical News et du Quarterly journal of science.
Alors il se décida à étudier les propriétés extraordinaires de Home. De 1869 à 1872, il publia des mémoires, remarquables par la précision du langage et la sévérité de l’expérimentation, qui contrastaient avec le style habituel des publications spirites. C’était l’avènement de la période scientifique du spiritisme[2]. Je ne dis pas que c’est possible, disait Crookes, je dis que cela est.
- ↑ Report on spiritualism of the committee of the London dialectical Society, together with the evidence, oral, and written, and a selection from the correspondance (Longmans et Green, London, 1871, trad. fr., Libr. spirite, 1903. Trad. allem., Leipzig, Mütze).
- ↑ Beaucoup de ses écrits sont des écrits de polémique. Je me contenterai de
