PRÉMONITIONS 441
ses avantages et ses méfaits; il semble conclure à la fatalité des choses, et quelque part il dit qu'il vaut mieux ignorer que con- naître les malheurs futurs (ignoratio futurorum malorum utilior est quam scientia).
Pour nous, nous ne discuterons pas la question de savoir s'il est désirable ou non de connaître l'avenir. Nous examinerons seule- ment si c'est possible.
Et tout d'abord, je ferai une comparaison pour essayer de prou- ver qu'après tout la prévision de l'avenir n'est pas d'une absurdité qui commande de la rejeter a priori.
Soit un individu A... qui a gravi une très haute montagne soli- taire. Supposons qu'il a une lunette astronomique excellente qui lui permette de voir dans les plus petits détails tout ce qui se passe dans la plaine. Il aperçoit alors dans cette plaine déserte les rails d'un chemin de fer qui traverse un souterrain, et il voit des malfai- teurs poser dans un tunnel une énorme pierre qui fera dérailler le premier train s'engageant dans le tunnel. Impossible d'avertir qui que ce soit. Il est 10 heures, le train doit passer par là à midi. A 10 heures, A... voit avec sa lunette B... qui se dirige vers la gare d'une ville voisine. Il comprend, en voyant lesbagagesde B..., que B... va à la gare et qu'il prendra un wagon de première classe. Le train est en gare, les wagons de première classe sont en tête, et alors A... à 10 heures du matin pi'évoitque B... va être dansdeuxheures victime d'un accident de chemin de fer.
Que si en outre soudain A... oublie ce qu'il a vu, les malfaiteurs, le tunnel, la valise de B..., alors il n'inscrit que le résultat de sa rapide et passagère vision, et à 10 heures il note sur son carnet : « Dans deux heures, B... sera victime d'un terrible accident de chemin de fer », sans savoir pourquoi il a eu cette prémonition.
Si nous connaissions la totalité des choses présentes, nous con- naîtrions du même coup la totalité des choses à venir. Notre igno- rance absolue de l'avenir est due à notre ignorance, tout aussi abso- lue d'ailleurs, du présent.
Laplace 1 l'avait déjà dit en termes précis : « Une intelligence qui
1. Essai analytique sur les probabilités.
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