Article II. — THORAX.
Le thorax est une vaste cavité occupant toute la partie supérieure du tronc, composé de deux pièces médianes, la colonne dorsale en arrière, le sternum en avant, reliées entre elles par des arcs osseux, les côtes. S’appuyant en arrière sur la colonne vertébrale, les côtes gagnent le sternum en avant par l’intermédiaire de prolongements cartilagineux, les cartilages costaux. La colonne dorsale ayant été étudiée tout à l’heure, il nous reste à décrire le sternum et les côtes.
§ 1. — Sternum. (Pl. 8, fig. 1.)
Os impair et symétrique situé en avant de la poitrine, le sternum est incliné obliquement de haut en bas et d’arrière en avant. Il se compose, chez l’enfant, de quatre ou cinq pièces osseuses contiguës qui, chez l’adulte, se réduisent à deux par la soudure des trois ou quatre dernières en une seule. Il se termine en outre par un prolongement cartilagineux. Les anciens l’ont comparé à une épée de gladiateur tournée la pointe en bas, la pièce supérieure simulant la poignée, la seconde le corps ou la lame et l’appendice cartilagineux la pointe, d’où le nom de xiphoïde (ξίφος, épée) qui lui a été donné.
La face antérieure, presque entièrement sous-cutanée, offre au niveau de la jonction de la première pièce avec la seconde un angle saillant très appréciable au travers de la peau. La face postérieure, en rapport avec les viscères thoraciques, présente un angle rentrant, conséquence de l’angle saillant de la face antérieure.
Latéralement, le sternum est coupé d’échancrures en rapport avec le nombre des pièces dont il est formé chez l’enfant. Elles sont au nombre de onze : sept facettes articulaires pour les cartilages costaux, les quatre autres formant les bords libres des premières pièces sternales.
L’extrémité supérieure ou claviculaire est marquée de trois échancrures, une médiane sous-cutanée, qui forme le fond de la fourchette sternale, deux latérales, qui sont, à l’état frais, encroûtées de cartilage et destinées à l’articulation des clavicules. Inférieurement, le sternum est terminé par l’appendice xiphoïde de forme très variable, ordinairement droit ; quelquefois, déjetée en avant, sa pointe soulève la peau de la région du creux épigastrique.
Le sternum a, en moyenne, 19 centimètres de long ainsi répartis : première pièce, 5 centimètres ; deuxième pièce, 6 centimètres ; appendice, 3 centimètres. Il a 5 à 6 centimètres transversalement à la partie la plus large de la poignée. La partie la plus étroite correspond à la jonction du corps avec cette dernière.
