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Mercredi au matin. Refusé à l’heure du déjeûner, comme hier à celle du souper. Ce n’est pas un ange, après tout. Le cas devient embarrassant. J’ai fait demander à la voir, de la part du capitaine Mennell. Un messager, madame, de la part du capitaine. Ruse inutile. Comment deviner, au fond, si elle s’est mis quelque chose d’extraordinaire dans la tête ? Elle a fait recommander plusieurs fois à Wilson, par un messager particulier, de lui envoyer les lettres qui seront pour elle, au moment qu’elles arriveront. Je suis réduit à faire une soigneuse garde au-dehors. Sa crainte s’est dissipée pour le complot de son frère. Pour moi, je ne serais pas du tout surpris que Singleton rendît une visite à Miss Howe, comme à la seule personne qui sache apparemment ce que Miss Harlove est devenue, sous prétexte d’avoir à lui communiquer des affaires très-importantes, qui lui font souhaiter de la voir ; des propositions, s’il le faut, de la part de son frère. Alors Miss Howe lui recommandera de se tenir à couvert. Alors ma protection redeviendra nécessaire. Oui, c’est le meilleur parti. Tout ce qui viendra de Miss Howe sera bien reçu. Joseph Léman est un misérable aux yeux de ma belle, un agent digne de moi. Joseph, l’honnête Joseph, comme je l’appelle, peut s’aller pendre à présent. J’ai tiré de lui tous les services que j’avais à lui demander. Il est inutile de continuer un complot usé, lorsque je puis en former de nouveaux à toute heure. Et ne blâme pas, je te prie, l’usage que je fais de mes talens. Dans le degré où je les possede, pourquoi voudrais-tu qu’ils demeurassent inutiles ? Tenons-nous à mon idée. Il s’agit de trouver un Singleton ; c’est le seul embarras : oui ; d’en trouver un sur le champ. Attends… j’y suis. Je vais faire venir ton ami Paul Dragton , qui ne fait qu’arriver de la mer, et que tu m’as recommandé pour en faire un capitaine de barque, si j’en entretiens une après mon mariage. L’ordre est déjà donné. Dragton sera ici dans l’instant. Il se rendra aussi-tôt chez Miss Howe. Je crois qu’au lieu de passer pour Singleton même, il vaudra mieux qu’il se donne pour son pilote, qui est envoyé de sa part. Sally est un petit diable qui me reproche sans cesse la lenteur de mes progrès. Mais, dans une pièce de théatre, le principal amusement ne consiste-t-il pas dans les quatre premiers actes ; et ne tire-t-il pas vers sa fin lorsqu’on arrive au cinquième ? Quel vautour serait un homme qui ne penserait qu’à dévorer sa proie au moment qu’il la tient ? Mais, pour te l’avouer de bonne foi, je me suis trompé dans mon calcul. J’ai cru mettre la dernière main à mon entreprise, en te produisant sur la scène avec tes compagnons ; et je n’ai fait qu’effrayer la belle, jusqu’à me faire douter si je regagnerais de long-temps le terrein que j’ai perdu. D’un autre côté, ces maudits Harloves l’ont indisposée contre moi, contre elle-même, et contre tout le monde, à l’exception de Miss Howe, qui se fait sans doute un amusement d’augmenter mes embarras. Ajoute que je n’ai pas de penchant à me servir des moyens que les démons au milieu desquels je vis ne cessent pas de m’inspirer ; d’autant moins de penchant que cette comédie finira infailliblement par le mariage. Je ne veux qu’une épreuve complette, et je crois qu’à la fin je lui rendrai noblement justice. Fort bien. Dragton est déjà parti. Il a reçu toutes ses instructions.