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ceux qui sont au-dessus d’eux, pratiquent ce qu’ils censurent, et censurent ce qu’ils pratiquent. Un autre paysan, qui l’aurait vu, sans pénétrer plus loin, le traiterait de vaurien, comme le coquin a traité ton ami Lovelace. Il a dit à la servante, qu’autant qu’il avait pu découvrir le visage de la jeune dame, il l’avait jugée plus haute en couleur, qu’il ne se souvenait de l’avoir vue, et qu’il lui trouvait aussi plus d’embonpoint, la taille plus courte. Toute femme, Belford, est née pour l’intrigue. Cette grosse et vive créature a commenté à sa mode sur les ouvertures que je lui avais données : l’embonpoint apparent de Madame Lucas venait d’une disposition à l’hydropisie ; sa couleur enflammée, d’un furieux mal de dents ; et sa taille semblait raccourcie, parce que, dans la situation où elle étoit, comme il devait l’avoir observé, son mal de dents lui faisait retirer les pieds. Il s’est reproché de n’avoir pas fait cette dernière réflexion ; mais il était fort satisfait d’avoir rendu la lettre en mains propres, et de pouvoir en assurer Miss Howe. Avant son départ, il a souhaité absolument de voir encore une fois la bonne amie de sa jeune maîtresse. La veuve a repris la même posture. Il lui a demandé ses ordres particuliers . Elle n’en avait point à lui donner, lui a-t-elle dit ; et son chagrin était de se trouver si mal, qu’il lui étoit impossible d’écrire. Il a offert de repasser le jour suivant, parce qu’il allait voir à Londres un de ses cousins, qui demeurait dans Fetterslane. Non. Elle attendrait, pour écrire, qu’elle fût un peu mieux, et sa lettre partirait par la poste. Tant mieux pour lui, s’il n’était chargé de rien. Il pourrait s’arrêter un jour ou deux à Londres, parce qu’il n’avait jamais vu les lions de la tour, ni Bedlam, ni les tombes de Westminster. Il prendrait un ou deux jours de congé, comme on lui en avait donné la permission, supposé qu’il ne reçût aucun message. Il a refusé la demi-guinée, avec de grandes protestations de désintéressement et de zèle pour Miss Howe, dont la volonté le ferait aller au bout du monde, et même jusqu’à Constantinople. Enfin, l’insupportable coquin est parti, et j’ai été fort soulagé en le voyant disparaître, dans la crainte où j’étais qu’il ne demeurât jusqu’au retour des dames. C’est ainsi, Belford, que je me suis saisi d’une lettre qui me rend le cœur tranquille, et par une suite d’incidens qui me font dire que l’étoile de ma charmante combat contre elle. Cependant je dois attribuer une partie du succès à la justesse de mes mesures. Si je ne m’étais pas assuré de la veuve par mes caresses, et de la servante par celles de mon valet, à quoi n’étais-je pas exposé ? Il ne m’en a coûté qu’une guinée pour l’une, et pour l’autre, une demi-douzaine de baisers, qui, joints à l’aversion qu’elles ont toutes deux pour les méchans esprits, dont toute la joie consiste à mettre le trouble dans un ménage, les ont attachées à mes intérêts, jusqu’à me promettre que ni Madame Moore, ni Miss Rawlings, ni Madame Lovelace, ne sauront pas de huit jours ce qui s’est passé. La veuve s’est réjouie de voir entre mes mains la lettre dont il y avait tant de mal à redouter. Je me suis retiré pour la lire, et j’ai employé aussi-tôt ma plume à t’informer de ma bonne fortune. Les dames m’ont laissé tout le tems dont j’avais besoin ; car, au lieu de revenir après le service, elles se sont arrêtées chez Miss Rawlings, qu’elles voulaient engager à venir prendre