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véritablement modestes qui, par leur rougeur, dans une accusation injurieuse, ont excité les soupçons de ceux qui ne sont pas capables de distinguer entre la confusion qui suit le crime, et ce noble ressentiment qui colore le visage d’une belle ame, à la seule pensée d’être jugée capable du mal qu’on lui impute. Je me souviens d’avoir lu qu’un fameux romain, après avoir triomphé d’une partie du monde, dont il a tiré son surnom, se voyant accusé d’une action vile, aima mieux souffrir le bannissement, seule punition qu’il avait à redouter s’il eût été jugé coupable, que de voir mettre publiquement son innocence en question. Croyez-vous, ma chère, que ce grand Scipion l’africain, ne rougit pas d’indignation, lorsqu’il eût appris qu’on osoit l’accuser ? Pendant que la veuve me témoignait son admirable étonnement, M Lovelace me regardait d’un air malicieux, pour observer comment je prendrais ce discours. Ensuite, il a prié les trois dames de remarquer que son respect pour ma volonté, en me nommant sa chère ame, avait plus de pouvoir sur lui que le serment par lequel il s’était engagé. Je n’ai pu m’empêcher de répondre, avec aussi peu de ménagement pour la veuve que pour lui, qu’il était fort étrange pour moi, d’entendre mettre un serment au second rang, quelque sorte de motif qu’on pût mettre au premier. Mon observation était juste, a dit Miss Martin ; et rien ne pouvait excuser la violation d’un serment, quel qu’en pût être le motif. J’ai demandé quelle était l’église la plus proche, et j’ai marqué du regret d’avoir été trop long-temps sans assister au service divin. On m’a nommé l’église de saint-James, celle de sainte-Anne, et une autre dans Bloomsbury. Les deux nièces ont ajouté qu’elles allaient souvent à saint-James, parce que l’assemblée y était belle, et les prédicateurs excellens. M Lovelace a dit que la chapelle royale était l’église qu’il fréquentait le plus, lorsqu’il était à Londres. Pauvre homme ! Je ne m’attendais pas d’apprendre qu’il fréquentât quelque église. Je lui ai demandé si la présence d’un roi visible ne diminuait pas l’attention qu’on devait au maître invisible des rois ? Il croyait, m’a-t-il dit, qu’elle pouvait produire cet effet sur ceux que la curiosité de voir la famille royale amenait à la chapelle. Mais, parmi les autres, il y avait vu autant de visages contrits que dans toute autre église. Et pourquoi non ? Les courtisans et les voisins de la cour n’ont-ils pas autant d’ordures à purger que les autres hommes ? Ce discours m’a paru prononcé d’un air peu décent. Je n’ai pu m’empêcher de répondre, que personne ne doutait qu’il ne sût choisir parfaitement sa compagnie. Votre serviteur, mademoiselle. Il ne m’a pas fait d’autre réplique. Mais se tournant vers la veuve et ses nièces : lorsque nous nous connaîtrons mieux, mesdames, vous aurez souvent l’occasion d’observer que ma chère ame ne m’épargne point sur cet article. Je l’admire autant dans ses reproches, que je suis passionné pour son approbation. Miss Horton a remarqué que chaque chose avait son temps ; mais qu’elle était persuadée qu’un badinage innocent convenait extrêmement à la jeunesse. Je pense de même, a continué Miss Martin ; et Shakespear dit fort bien que la jeunesse est le printems de la vie, la fleur des années . Elle a prononcé ces vers d’un ton théatral. Elle ne pouvait cacher, a-t-elle ajouté, qu’elle admirait dans mon mari cette vivacité charmante, qui s’accordait si bien avec l’ âge que sa figure annonçoit. M Lovelace lui a fait une profonde révérence. Il est passionné pour les