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considérables pour que le trafic des engagés prit des proportions toujours croissantes, il ne tarda pas à en sortir de très fâcheux excès. On enlevait dans les ports de mer des enfants de quatorze ou quinze ans, et même des valétudinaires, on enlevait tous les vagabonds et repris de justice qui sentaient le besoin de s’éloigner des lieux où ils étaient trop connus[1], et sur les côtes du Nouveau-Monde, la vente de ces contrats, qui souvent n’étaient que fictifs, offrait un spectacle encore plus révoltant : c’était en réalité l’organisation de la traite des blancs, en une servitude temporaire ; de là à la traite des nègres pour une servitude indéfinie, il n’y avait qu’un pas ; il fut vite franchi.

« En 1619, dit Hildreth, il arriva en Virginie douze cents immigrants ; il y avait parmi eux cent vagabonds ou repris de justice qui furent vendus comme les autres, et aussi vingt nègres qui furent amenés et vendus par un capitaine

  1. « The emigrants of the last arrival were dissolute gallants, packed off to escape worse destinies at home, broken tradesmen, gentlemen impoverished in spirit and fortune ; rakes and libertines, men more fitted to corrupt than to found a commonwealth. »

    History of the Colonization of the United States, by George Bancroft. Vol. I, 15th edit., Boston, Little, Brown and Co., 1855, ch. IV, p. 138. Colonization of Virginia.

    George Bancroft, historien et homme politique, naquit à Worcester (Mass.) le 3 octobre  1800. Prit ses degrés à l’Université Harvard en 1817. Alla ensuite étudier dans les Universités allemandes, reçut à Gottingen, en 1820, le degré de Ph. D. Dès 1823, se mit à recueillir des matériaux pour son Histoire des États-Unis, dont le premier volume parut en 1834, et le neuvième en 1866. Bancroft a joué un rôle assez important dans la politique de son pays : de 1838 à 1841, il fut receveur de la ville de Boston ; en 1845, il fut ministre de la marine dans le cabinet Polks, et, comme tel, créa l’école navale d’Annapolis. De 1846 à 1849, il fut ministre plénipotentiaire en Grande-Bretagne ; en 1867, il remplit les mêmes fonctions en Prusse. En 1849, il avait reçu le titre de Docteur-en-Droit de l’Université d’Oxford. George Bancroft mourut à Washington, le 17 janvier 1891.