Parkman ne pouvait manquer de reproduire l’opinion des deux officiers français plus haut citée, mais il le fait à sa manière ordinaire, en tâchant de dérouter le lecteur : « Des fonctionnaires français décrivaient leurs maisons comme étant de misérables boîtes en bois, sans ornements ni commodités, à peine fournies des meubles les plus indispensables. Souvent deux familles et même plus occupaient la même maison ; et leur manière de vivre, bien que simple et vertueuse, était loin de se distinguer par la propreté[1]. » Parkman ne met pas sa citation entre guillemets. Où s’arrête-t-elle ? on ne le voit pas clairement. Le lecteur est porté à croire que tout ce que nous venons de rapporter émane de ces officiers français, tandis qu’en réalité la dernière moitié, que nous avons soulignée, est tirée de l’imagination de l’historien, ou repose sur un renseignement connu de lui seul, et qu’il a ramassé on ne peut savoir où[2].
Examinons de plus près, à l’occasion de cette citation, la manière de procéder de Parkman, car ce cas en illustre bien d’autres de la même nature. Sur qui s’appuyait l’historien américain ? Sur deux fonctionnaires français, en réalité sur un seul peut-être, car une lettre, fût-elle signée de deux personnes, ne s’écrit que par une seule ; et, s’il y est question de faits sans importance, celui qui n’a pas tenu la
- ↑ Lot. cit. — La justice nous oblige à dire que Parkman ne cite pas entre guillemets, il est vrai, mais qu’après la phrase empruntée aux French officials, et qui se termine ainsi : « scarcely supplied with the most necessary furniture, » une note renvoie au bas de la page où est indiqué le document d’où cette phrase est tirée. Beauharnois et Hocquart au Ministre, etc. — Et le lecteur se rend très-bien compte que la suite, savoir : Souvent deux familles etc. est de Parkman. (P. 268 de Montcalm and Wolfe.)
- ↑ Les deux alinéas qui suivent sont sur un folio, paginé 718 bis dans le MS. original. Un signe au milieu du fol. 718 indique le renvoi.
