aux Mines, je les ai envoyez pour votre protection, quand j’aurai de leur nouvelle que j’entende que vous les avez aidé et assistés autant que vous pouviez, je les ai ordonné de payer leurs provisions et ceux qui travaillent pour eux en argent comptant ou de vous donner des certificats que d’abord vu je paierez sur le champ.
« Faites en sortes que je voye icy en dix jours cinquante de vos habitants que j’emploierai à assister les pauvres, à bâtir leur maison pour les mettre à l’abry du mauvais tems, ils seront payés en argent comptant et nourris des provisions du Roy[1] »
Sur ce, les députés furent congédiés, sans que le Gouverneur eût touché aux ordres contenus dans sa Proclamation, et sans qu’il eût communiqué une réponse écrite que ceux-ci attendaient pour la communiquer aux habitants. Cinq jours après, c’est-à-dire le 11 septembre, Cornwallis écrivait aux Lords du Commerce une lettre qui nous révèle assez l’état de son esprit et le cours de ses pensées. Nous
- ↑ Nous ne savons au juste si Cornwallis était bon soldat, encore que sa lettre soit sur un ton qui sente la caserne ; mais il paraît sûr qu’il était pauvre diplomate et bien faible juriste, à en juger par ce document. Où donc le gouverneur avait-il pris cette maxime de droit étonnante, à savoir que le fait d’avoir feu et lieu dans un pays rend sujet du Souverain de ce pays ? Qu’on soit soumis à ses lois, d’accord ; mais que cette soumission entraîne nécessairement l’allégeance, — c’est cela au contraire qui est opposée, non seulement au sens commun, mais encore au droit des gens, tel que reconnu chez toutes les nations. Cornwallis montre la même ignorance juridique quand il affirme que le « serment ne fait pas les sujets, mais suppose que ceux-ci le sont déjà. » Cette conception du serment n’est même pas digne d’un primaire. Mais si le serment était si peu de chose à ses yeux, pourquoi donc insistait-il si fortement pour que les Acadiens le prêtassent dans une forme absolue ? En effet, pour Cornwallis, il n’était pas question de raisonner : il s’y entendait trop peu en logique pour le faire convenablement.
