objet et le plaisir qu’elle en retirait. Elle s’aperçoit qu’il était un besoin pour elle et le revêt rétrospectivement d’un intérêt tout personnel, immédiat. Le portefeuille est devenu une nécessité de son existence dont la privation l’exaspère comme ferait celle de son biberon au moment de la faim. Nous avions tout à l’heure un monoïdéisme divergent, à direction efférente, centrifuge et désintéressée ; nous en avons un maintenant à forme convergente, de direction afférente, centripète et égoïste.
Dans un précédent article[1], j’ai essayé d’établir une distinction entre l’affect pur, comme la sensation du lait, du froid et du chaud chez le nouveau-né et la sensation perceptive, mêlée de plaisir encore, mais enfin primitivement inutile, objective, relativement représentative, comme celle de la lumière. Suivez, dans le développement progressif de la conscience, la marche de l’un et de l’autre élément et vous verrez, de même que l’affect s’est organisé en émotion, le percept engendrer l’attention.
Abstraction, dira-t-on, que ces distinctions d’école. Qu’est-ce qu’un affect et un percept isolés l’un de l’autre ? — Je ne discute pas ; j’observe. Malgré l’affirmation, — théorique, en effet, et bien abstraite, celle-là — des intellectualistes, les faits révèlent chez le tout jeune enfant l’existence du plaisir, et surtout de la douleur, à l’état pur. Contrairement à l’opinion des affectivistes, il est aisé de démêler chez l’enfant plus âgé, dont les sens sont en voie d’éducation, le percept qui n’a d’autre but que lui-même et qui n’est en effet qu’un exercice de perception n’ayant aucune relation avec un intérêt organique, et ne s’accompagnant d’aucune cœnesthésie qui lui soit propre. La science analyse, bien entendu ; elle ne morcelle pas nécessairement. Il est vrai que l’instinct de conservation et l’unité biologique sont la loi la plus générale du développement individuel. Je dis simplement que ce percept représente le terme d’arrivée le plus éloigné de ce point de départ et que son rôle psychologique est de le faire oublier. Pour avoir ignoré ce fait et méconnu ce passage, pour n’avoir point séparé ces éléments dans l’analyse alors qu’ils l’étaient en effet dans les choses, on n’a pas pu débrouiller les nuances et les formes transitoires et l’on s’est trouvé condamné à ne jamais savoir au juste où commençait l’attention.
Voyez, en effet, chez l’animal et chez l’enfant, sous combien de formes confuses et d’aspects fugitifs se manifeste cette attention débutante ! Partie changeante d’un tout sans cesse en mouvement, instant d’une succession, elle échappe alors à toute détermination
- ↑ Rev. phil., février 1903.
