si bien qu’on a perdu toute conscience de cet abandon. La timidité est une magnétisation consciente, et par suite incomplète, comparable à cette demi-somnolence qui précède le sommeil profond où le somnambule parle et se meut. C’est un état social naissant, qui se produit toutes les fois qu’on passe d’une société à une autre, ou qu’on entre dans la vie sociale extérieure au sortir de la famille. Voilà peut-être pourquoi les gens dits sauvages, c’est-à-dire particulièrement rebelles à toute assimilation et à vrai dire insociables, restent timides toute leur vie, sujets à demi réfractaires au somnambulisme ; à l’inverse, ceux qui n’ont jamais été gauches ni embarrassés en rien, ceux qui n’ont jamais éprouvé ni timidité proprement dite à leur apparition dans un salon ou une cour de collège, ni une stupeur analogue lors de leur première entrée dans une science ou un art quelconque (car le trouble produit par l’initiation à un nouveau métier dont les difficultés effrayent, dont les procédés à copier font violence à d’anciennes habitudes, est parfaitement comparable à l’intimidation), ne sont-ils pas ceux qui, sociables au plus haut degré, excellents copistes, c’est-à-dire dépourvus de vocation propre et d’idée-maîtresse, possèdent éminemment la faculté chinoise ou japonaise de se modeler très vite sur leur entourage, somnambules de premier ordre, extrêmement prompts à s’endormir ? — Sous le nom de Respect, l’Intimidation joue socialement, de l’aveu de tous, un rôle immense, mal compris parfois, mais nullement exagéré. Le Respect, ce n’est ni la crainte, ni l’amour seulement, ni seulement leur combinaison, quoiqu’il soit une crainte aimée de celui qui éprouve. Le respect, avant tout, c’est une impression exemplaire d’une personne sur une autre, psychologiquement polarisée. Il y a sans doute à distinguer le respect dont on a conscience, et celui qu’on se dissimule à soi-même sous des mépris affectés. Mais, en tenant compte de cette distinction, on verra que tous ceux qu’on imite on les respecte, et que tous ceux qu’on respecte, on les imite ou on tend à les imiter. Il n’y a pas de signe plus certain du déplacement de l’autorité sociale que les déviations du courant des exemples. L’homme du monde qui reflète l’argot et le débraillé de l’ouvrier, la femme du monde qui reproduit en chantant les intonations de l’actrice, ont pour l’actrice et pour l’ouvrier plus de respect et de déférence qu’ils ne croient. — Or, sans une circulation générale et continuelle de respect sous les deux formes indiquées, quelle société vivrait un seul jour ?
3. — Mais je ne veux pas insister davantage sur le rapprochement qui précède. Il est probable d’ailleurs que, malgré mes efforts, cette comparaison paraîtra un peu forcée, sinon choquante, au public spé-
