Tel est le type national qui se répète, disons-nous, dans tous les membres d’une nation. Il peut se comparer à un sceau très grand dont l’empreinte est toujours partielle sur les diverses cires plus ou moins étroites auxquelles on l’applique, et qui même ne saurait être reconstitué en entier sans la confrontation de toutes ces empreintes.
III
À vrai dire, ce que j’ai défini plus haut, c’est moins la société telle qu’on l’entend communément, que la socialité. Une société est toujours à des degrés divers une association, et une association est à la socialité, à l’imitativité, pour ainsi dire, ce que l’organisation est à la vitalité ou même ce que la constitution moléculaire est à l’élasticité de l’éther[1]. Ce sont là de nouvelles analogies à joindre à celles que m’ont déjà paru présenter en si grand nombre les trois grandes formes de la Répétition Universelle, à savoir l’ondulation, la nutrition-génération, et limitation. Mais peut-être conviendrait-il, pour bien entendre la socialité relative, la seule qui nous soit présentée à des degrés divers par les faits sociaux, d’imaginer par hypothèse la socialité absolue et parfaite, Elle consisterait en une vie urbaine si intense, que la transmission à tous les cerveaux de la cité d’une bonne idée apparue quelque part au sein de l’un d’eux y serait instantanée. Cette hypothèse est analogue à celle des physiciens, d’après lesquels, si l’élasticité de l’éther était parfaite, les excitations lumineuses ou autres s’y transmettraient sans intervalle de temps. De leur côté, les biologistes ne pourraient-ils pas utilement concevoir une irritabilité absolue, incarnée dans une sorte de protoplasme idéal qui leur servirait à apprécier la vitalité plus ou moins grande des protoplasmes réels ?
Partant de là, si nous voulons que l’analogie se maintienne dans les trois mondes, il faut que la vie soit simplement l’organisation de l’irritabilité du protoplasme, et que la matière soit simplement l’organisation de l’élasticité de l’éther, de même que la société n’est que l’organisation de l’imitativité. Or, il est à peine utile de faire remarquer que la conception de Thompson, adoptée par Wurtz, Sur l’origine des atomes et des molécules, à savoir l’hypothèse tout au moins si spécieuse et si vraisemblable des atomes-tourbillons, répond parfai-
- ↑ Pour comprendre pleinement le sens de ces analogies le lecteur est prié de vouloir bien se reporter à un article que nous avons publié dans la Revue philosophique en sept. 1882 sous ce titre : Les traits communs de la nature et de l’histoire.
