bien moins que les divers sexes des termites ne s’en rendent entre eux. Dans les sociétés animales elles-mêmes, les plus vraies ne seraient pas les plus hautes, celles des abeilles et des fourmis, des chevaux ou des castors, mais les plus basses, celles des siphonophores par exemple, où la division du travail est poussée au point que les uns mangent pour les autres qui digèrent pour eux. On ne saurait concevoir de plus signalé service. Sans nulle ironie et sans sortir de l’humanité, il s’ensuivrait que le degré du lien social entre les hommes se proportionnerait à leur degré d’utilité réciproque. Le maître abrite et nourrit l’esclave, le seigneur défend et protège le serf, en retour des fonctions subalternes que remplissent l’esclave et le serf au profit du maître ou du seigneur : il y a là mutualité de services, mutualité imposée de force, il est vrai, mais n’importe si le point de vue économique doit primer et si on le considère comme destiné à l’emporter de plus en plus sur le point de vue juridique. Donc, le spartiate et l’ilote, le seigneur et le serf, et aussi bien le guerrier et le commerçant hindous, seraient bien plus socialement liés que ne le sont entre eux les divers citoyens libres de Sparte, ou les seigneurs féodaux d’une même contrée, ou les ilotes, ou les serfs d’un même village, de mêmes mœurs, de même langue et de même religion !
On a pensé à tort qu’en se civilisant, les sociétés donnaient la préférence aux relations économiques sur les relations juridiques. C’est oublier que tout travail, tout service, tout échange repose sur un véritable contrat garanti par une législation de plus en plus réglementaire et compliquée, et qu’aux prescriptions légales accumulées s’ajoutent les usages commerciaux ou autres, ayant force de lois, les procédures multipliées de tous genres depuis les formalités simplifiées, mais généralisées de la politesse, jusqu’aux us électoraux et parlementaires[1]. La société est bien plutôt une mutuelle détermination d’engagements ou de consentements, de droits et de devoirs, qu’une mutuelle assistance. Voilà pourquoi elle s’établit entre des êtres ou semblables ou peu différents les uns des autres. La production économique exige la spécialisation des aptitudes, laquelle, poussée à bout, conformément au vœu inexprimé, mais logiquement inévitable, des économistes, ferait du mineur, du laboureur, de l’ouvrier tisseur, de l’avocat, du médecin, etc., autant d’espèces humaines distinctes. Mais, par bonheur, la prépondérance tentée, et vainement niée, des rapports juridiques, interdit à cette
- ↑ C’est une erreur de penser que le règne de la cérémonie, du gouvernement cérémoniel, comme dit Spencer, va déclinant. À côté des procédures vieillies, appelées cérémonies, qui tombent, il y a les cérémonies en vigueur, sous le nom de procédures, qui s’élèvent et se multiplient.
