elle s’étendit de la Perse dans l’Inde, où la caste des brahmanes s’en empara au profit de la religion. Au moyen âge, nous la rencontrons chez Paracelse et chez le jésuite Kircher. Dans les temps modernes, ce fut Mesmer qui donna la première impulsion à la science de l’hypnotisme. De même que les astres, disait-il, exercent une influence les uns sur les autres, de même le corps humain est sujet à des influences semblables. Il y a en lui une attraction comparable à celle du fer par aimant. Tout le monde sait que cette théorie eut contre elle la commission nommée par Louis XVI à Paris, pour examiner les faits produits par le prétendu magnétisme ; mais le mouvement produit par le père du magnétisme animal ne fut étouffé que dans les troubles de la révolution. Ce n’est que dans les dernières années que les effets magnétiques produits par M. Hansen ont rappelé le mesmérisme.
M. Fischer nous semble exagérer le mérite de M. Hansen, et il a l’air d’ignorer les remarquables expériences de MM. Charcot et Richet, dont il ne cite pas même les noms.
Des qualités subjectives et objectives sont requises pour qu’on soit susceptible de cet état. Les qualités subjectives sont une certaine sensibilité nerveuse et une faculté d’attention concentrée. Pour provoquer cette dernière, on a recours à des moyens qu’on appelle conditions objectives extérieures de l’hypnose. Tel est, par exemple, un bouton de verre qu’on doit regarder fixement pendant dix à vingt minutes. Il faut tâcher en même temps de faire tomber la lumière sur le bouton et d’ôter tous les objets qui pourraient distraire l’attention. Ce procédé rappelle, à peu de différence près, celui qui fut inventé par Braid, le véritable créateur de l’hypnotisme. Certaines personnes peuvent être hypnotisées par de simples sensations de l’ouïe, comme, par exemple, celles que fournit le tic tac d’une pendule. Les mesmériens ont recours aux sensations du toucher. Enfin on a vu des personnes qui peuvent s’hypnotiser par le simple désir de se mettre dans l’état hypnotique.
Les phénomènes du magnétisme animal sont assez connus pour que je n’aie pas besoin de les rappeler ; de plus, chacun sait que l’hypnotisé est esclave de son magnétiseur. La personne sortie de l’hypnose a un léger souvenir de ce qui s’est passé. Elle a vu des personnes et elle a entendu parler, mais elle ne sait pas préciser davantage. D’un autre côté, l’hypnotisée répond avec la plus grande exactitude à des questions posées sur sa vie normale,
Les personnes qui sont le plus expérimentées dans l’art hypnotique sont les fakirs de l’Inde. Ils font des choses incroyables. C’est ainsi qu’un de ces hommes a proposé au prince de Lahore de se laisser enterrer pendant six semaines, si on voulait lui donner une certaine somme d’argent. Le prince accepta et le fakir réussit parfaitement dans son entreprise, Comment peut-on vivre pendant six semaines sans manger et sans respirer ? On peut rapprocher ce fait du sommeil des animaux hibernants. Si le corps n’est pas en activité, les tissus s’usent peu, et par conséquent peu de chose suffit à réparer l’usure,
