4o La théorie mécanique compte le plus de partisans, mais elle est encore sujette à plusieurs difficultés, que nous allons essayer d’écarter par des modifications du système.
De la base empirique des organismes. — La base organique de chaque organisme est formée par une matière organisée qu’on appelle germe. Jusque dans les temps modernes, c’était une opinion généralement répandue que des animaux pouvaient naître d’une matière inorganique. On croyait même que des grenouilles, des souris, pouvaient naître de cette façon. Aujourd’hui on a démontré que tous les corps organisés ont un germe organique. Les germes de certaines maladies, de la petite vérole, du typhus, ne font pas exception à la loi générale : Omne vivum ex vivo, ou, comme tous les germes sont des cellules : Omnis cellula a cellula.
Constitution de la cellule germinative. — La première question qui se présente est celle-ci : comment est-il possible qu’un organisme se développe de la cellule germinative qui est microscopique ? On a répondu à cette question en disant que, dans une gouttelette d’eau de 1/100 de pouce cube, il y a 3 900 000 000 000 000 d’atomes. D’où vient maintenant la forme particulière du système organique ? Il faut admettre qu’elle est l’effet d’une certaine disposition des atomes de la cellule. Celle-ci ne se développe que quand elle est soumise aux influences extérieures : à la lumière, à l’air, à la chaleur. Il est probable que les matières sont disposées de telle sorte que les mouvements chimiques, produits par des causes extérieures, ne mettent pas immédiatement les atomes dans leur position normale, mais que, par des influences contraires, ils sont poussés dans d’autres directions. Il s’ensuit une série d’états différents qu’on appelle « phases du développement », Cette hypothèse répond également à la question : d’où viennent les types différents mais constants ? Il serait absurde de dire que ce sont des cellules identiques qui produisent les unes des oiseaux, les autres des éléphants. Il faut bien admettre que les matières de la cellule sont groupées d’une manière différente suivant les diverses espèces d’organismes.
Cause de la constitution de la cellule germinative. Loi spéciale de l’organisme. — Sur l’origine de la disposition systématique particulière et le mouvement correspondant de la cellule germinative, voici ce que pense M. Fischer. De ce que les pures forces chimiques, quand on les laisse agir, produisent la mort de l’organisme, comme on le voit dans la putréfaction, il est impossible qu’elles en Soient la source ; nous devons donc en chercher une autre, On a démontré qu’il y a dans les cellules quelque chose de permanent, faisant partie de leur nature, en d’autres termes, le système de ses atomes est pour la cellule une loi immanente à laquelle son existence est liée. Ce système spécial est une loi qui n’appartient pas aux matières chimiques, mais aux organismes, une loi qui ne détruit pas les autres lois particulières, mais qui les domine. C’est elle qui fait que l’organisme possède la faculté de produire des cellules qui lui sont semblables.
