celle qu’on prend d’ordinaire pour la fille. L’avenir dira de quel côté est vérité.
On peut donc, dans la substance nerveuse, distinguer la portion déjà utilisée de la portion encore disponible. C’est sans doute, par l’existence de celle-ci, notamment dans le cerveau, qu’on peut s’expliquer ces lésions graves, ces déperditions de substance blanche ou grise, qui semblent ne porter aucune atteinte à la mémoire et aux facultés intellectuelles. Un richard peut faire de grandes pertes sans devoir pour cela diminuer son train de maison. Seulement il n’aura plus la même faculté de lui donner de l’extension.
La substance instable sert ainsi à la complication ultérieure de la machine, les nouvelles pièces ne seront autre chose que de l’intelligence et de la volonté machinalisées. Or, puisque nous pouvons nous exprimer ainsi sur leur compte, nous pouvons aussi regarder le mécanisme transmis par génération comme étant l’intelligence et la volonté de nos ancêtres.
C’est de cette façon que l’intelligence va s’affinant, parce qu’elle a de jour en jour à sa disposition des organes plus perfectionnés.
La variété des choses qu’ils savent faire d’eux-mêmes est inouïe. On touche tel ou tel bouton, et les voilà en mouvement. Ainsi s’expliquent les merveilleux effets de l’hypnotisme.
Si cela est vrai — et nous avons tout lieu de le croire — nous valons plus que les anciens, non pas en ce sens que ce qu’ils ont fait a moins de valeur que ce que nous faisons, puisque leurs œuvres servent de fondement aux nôtres, mais en ce sens que si, par impossible, un Aristote ou un saint Thomas d’Aquin pouvaient revenir au monde tels qu’ils ont été de leur temps, ils ne seraient que des esprits des plus médiocres. Leurs cerveaux seraient rétifs à comprendre mille choses que nous saisissons sans peine. Peut-être se refuseraient-ils à adopter le système de Copernic. N’allons donc pas leur demander des lumières en toutes choses.
V
La matière fluente, c’est la nourriture, c’est le combustible, c’est la force qui met le mécanisme en mouvement. Elle se consume et doit se reconstituer sans cesse. Des appareils mécaniques travaillant automatiquement l’élaborent pour les autres appareils et pour eux-mêmes.
Il ne faut pas confondre, avons-nous dit, la vertu formatrice de la
