instincts spécifiques, et d’un autre homme par ses instincts particuliers.
Or qui dit instinct, habitude, mémoire, dit mécanisme. Ce qui en moi, chaque soir au moment de me mettre au lit, remonte le réveil c’est la machine. Cette machine est presque étrangère à moi-même. C’est la bête, dirait Xavier de Maistre, et moi, c’est l’autre. L’autre ignore bien souvent ce que fait la bête et se demandera si le réveil est remonté juste au moment où la bête lâche la clef.
Le mécanisme tient à un certain arrangement de la matière, à certains liens établis entre certaines parties. L’identité du mécanisme est autre chose que l’identité substantielle purement physique. Elle peut subsister, la matière étant changée ; on peut remettre un ressort à une montre, et y remplacer successivement tous les rouages. Pourvu que le plan de la montre ne soit pas modifié, et que les nouvelles pièces soit exactement semblables aux anciennes, la montre est toujours la même. D’un autre côté, tandis que la matière se perpétue, le mécanisme est détruit pour peu qu’on en dérange les pièces, et il restera détruit quand même on réparerait le dommage, en redressant, reforgeant, rebattant pivots, trous et engrenages. La montre, qu’une chute a déformée, n’est plus une montre, et un cerveau écrasé n’est plus un cerveau.
Eh bien ! conçoit-on le renouvellement incessant d’un mécanisme, dans les conditions où la nourriture peut l’opérer ? Que, dans une montre, un rouage usé soit remplacé par un autre qui lui est semblable, c’est très bien ; la montre marchera comme auparavant. Pourquoi ? parce que le rouage nouveau a tout ce qu’il faut pour remplir le même office que l’ancien.
En est-il de même du corps ou, si l’on aime mieux de spécifier, du cerveau ? Voici, par exemple, une portion du cerveau de mon chien où se trouve représentée l’image d’une certaine connaissance de l’autre sexe. Elle s’ébranle à l’annonce d’une promenade et, par suite de ses connexions avec d’autres parties de l’organisme, elle est cause que le chien remue la queue. Mais voilà que cette portion, soit parce qu’elle a fonctionné, soit pour toute autre raison, est devenue inapte à faire ce qu’elle a fait jusqu’à présent. Il faut la remplacer Par quoi ? par les éléments enlevées à un os de poulet ! Mais ces recrues sont nécessairement gauches. Inexpérimentées comme elles sont, elles ne rempliront pas du premier coup l’office qu’on attend d’elles. Elles parlent une langue étrangère et viennent d’un pays où le genre d’exercice auquel on veut les astreindre est inconnu. Elles devront apprendre à associer l’idée de promenade et l’idée d’un
