rieures soumises à des institutions politiques adaptées à leur caractère. Enfin, dans des conditions semblables à celles des petites îles du Pacifique, le faible nombre des habitants est une cause qui, seule, doit empêcher l’apparition des formes du gouvernement nécessaires et possibles dans les grandes nations. » Pour les organismes sociaux comme pour les organismes individuels, l’évolution des types supérieurs n’entraîne pas l’extinction des types inférieurs ; ceux-ci peuvent donc subsister immobiles ou à peu près dans des habitats qui leur sont propres, et l’évolution ne poursuivra son progrès que chez les sociétés placées dans ces conditions favorables.
Cette évolution aura pour effet l’extinction graduelle des formes et institutions politiques léguées par le système militaire, le développement croissant de celles qu’exige la prépondérance de plus en plus marquée du régime industriel, La guerre a fait tout le bien qu’elle pouvait faire ; les maux incalculables qu’elle entraîne seraient désormais sans compensation. La concentration de pouvoir qu’elle a créée doit lentement disparaître, et l’autorité passer de plus en plus aux corps librement élus, Les attributions de l’État seront réduites à un minimum : assurer à chacun l’exercice de ses droits et la jouissance des fruits de son travail. Toute restriction apportée à l’expansion de l’activité individuelle, tout prélèvement d’impôt, qui ne seraient pas strictement nécessaires à l’accomplissement de cette fonction, provoqueraient l’invincible résistance des sentiments égoïstes chez les individus lésés, des sentiments altruistes chez le reste des citoyens. M. Spencer va jusqu’à condamner, au moins dans l’avenir, le principe de l’obligation et de la gratuité en matière d’enseignement primaire. « Du moment que tous les citoyens possèdent un vif sentiment d’équité, il doit arriver, par exemple, que ceux qui n’ont pas d’enfants protesteront contre un prélèvement sur leur propriété en vue d’élever les enfants des autres, et que ceux-ci ne protesteront pas moins contre la mesure qui ferait payer l’éducation de leurs enfants en partie sur des fonds extorqués aux citoyens qui n’ont pas d’enfants, aux célibataires et à ceux qui souvent ont moins de ressources qu’eux. » On peut se demander si, même dans une société de type purement industriel, ces protestations n’iraient pas à violer le droit absolu de l’enfant pauvre à recevoir la quantité d’instruction qui lui est nécessaire pour remplir plus tard son rôle d’homme et de citoyen.
Il est inutile d’énumérer toutes les modifications que la substitution du régime de la coopération volontaire au régime de la coopération par contrainte doit faire subir à l’organisme politique. Mais, en tout cas, le progrès ne sera possible ou durable que s’il s’accomplit d’abord dans le caractère des citoyens. Les plus beaux systèmes de législation seront impuissants aussi longtemps que les mœurs resteront telles que les a façonnées le passé. « On a vu, en France, un peuple qui n’avait pas été formé au régime de la liberté, devenu subitement libre, témoigner par des plébiscites qu’il entendait confier son pouvoir à un autocrate, ou se
