est bonne pour le discours pratique, la dialectique des concepts communs. Elle n’a pas la précision, la sûreté, la puissance de déduction de la forme mathématique. Celle-ci est la logique nouvelle créée pour la science moderne. Plus encore que le contrôle et l’inspiration continus de l’expérience, l’application continue de la forme mathématique est caractéristique de l’esprit scientifique positif. Descartes et Galilée l’ont créé autant que Bacon, Rankine ne veut qu’une chose : rendre la physique plus purement expérimentale et plus rigoureusement mathématique. Et pour cela, il cherche à la débarrasser de ses conjectures trop aventurées, et des notions ontologiques sur lesquelles seule la dialectique peut avoir prise. L’intuition du géomètre répugne à tout caractère substantiel : il lui faut des intuitions qui soient de simples rapports quantitatifs. La déduction mathématique est mal à l’aise avec des éléments ontologiques. Aussi Descartes réduisait-il la matière à l’étendue, toute prête à devenir pour le géomètre un sytème relatif de situation. Il est donc permis d’affirmer qu’en renchérissant sur l’empirisme et sur le relativisme de la physique, et qu’en critiquant sur ce point le mécaenisme traditionnel, Rankine n’a fait qu’obéir à l’esprit qui avait suggéré, à la fois, la révolution de la Renaissance, et, après une évolution ininterrompue et nullement achevée, le mécanisme traditionnel.
2. — Aussi, ne devons-nous pas nous étonner de trouver dans Rankine un véritable enthousiasme pour la science au progrès de laquelle il travaille, une confiance inébraitlable dans les résultats qu’elle a acquis et dans ceux qu’elle fait espérer. Nulle trace de scepticisme, ni même d’agnosticisme dans l’œuvre du physicien anglais. La valeur objective de la physique est au-dessus de la critique, car l’expérience est supérieure, comme véracité, à tout raisonnement, à toute dialectique extérieurs qui voudraient la critiquer. L’expérience est la véracité même, la mesure de toute vérité. Ce que Rankine cherche, c’est à la débarrasser de tout élément qui viendrait l’altérer ou la déguiser. Comme il craint d’en trouver avec la méthode hypothétique,
