hypothétique, ni artificielle. L’acquis scientifique reste donc intact, sur la garantie de l’expérience et dans la mesure où cette garantie est valable.
5. — Si cette vue sur la théorie physique est exacte, — et même dans le mécanisme elle paraît bien ressortir de l’analyse des idées des physiciens — il en résulte une conséquence très importante : les débats sur la réalité de certaines notions employées dans les théories, perdent beaucoup de leur importance. Il ne s’agira pas de savoir s’il existe une réalité adéquate à notre concept de la force ou à notre concept d’atome, ou à notre concept d’énergie. Ces discussions entrent dans le domaine des discussions scolastiques.
Je ne veux pas dire par là que quelqu’une de ces notions ne puisse pas avoir une valeur réelle. Mais je veux dire que ce n’est pas à une discussion actuelle, ni à un examen critique à l’établir. Ce sera à l’expérience de la manifester. Du jour où l’expérience nous révélera les atomes, nous serons fondés à parler de l’existence objective des atomes. Jusque-là, l’atome est une notion théorique. Nous n’avons pas à examiner sa valeur objective, mais sa valeur méthodologique, la fécondité, l’utilisation et la vraisemblance de l’hypothèse de l’atome, fécondité, utilisation et vraisemblance qui sont fonction l’une de l’autre.
Une systématisation qui superpose aux relations strictement données dans l’expérience, des relations générales, résultats d’une construction mentale, comme l’énergétique, ou une systématisation qui superpose aux relations strictement données dans l’expérience des relations hypothétiques et des anticipations souvent lointaines de l’expérience, comme toutes les théories qui se rattachent à l’esprit mécaniste, ne peuvent prétendre — actuellement du moins — qu’à une valeur technique, utilitaire, et non à une valeur objective. La théorie physique, ou plutôt la physique théorique, ensemble des théories physiques d’une même forme, n’est qu’un organon.
L’examen critique des théories physiques ne relève donc ni de la vérification scientifique immédiate, ni de cette partie
