ment la théorie de la théorie physique chez les physiciens actuels : La théorie sert à aller au-devant de l’expérience ; l’intuition subjective suggère la possibilité d’une intuition sensible ; et cette dernière lui servira de mesure et de norme. Voilà le postulat de l’empirisme contemporain. Mais qui ne voit alors que ce qui reste de la théorie dans l’expérience, c’est ce qui était une anticipation de l’expérience.
3. — On aura donc le droit de dire que tout résultat expérimental admet les éléments théoriques et subjectifs ; il ne pourrait exister sans eux. On aura également le droit de dire que le résultat expérimental n’en conserve pas moins toute son objectivité. D’après cette conception, la théorie physique est à la fois ce qui suggère la découverte, et ensuite, par ceux de ces éléments que la découverte conserve, ce qui sert à la systématiser et la situer dans l’ensemble des connaissances physiques. Elle est méthodologique à un double titre, étant à la fois le moyen par lequel on met en évidence une relation encore ignorée de l’expérience, et le moyen par lequel cette relation est reliée aux relations déjà connues. Elle éclaire l’inconnu en projetant sur lui la lumière du connu et elle amalgame les résultats anciens et nouveaux de la recherche dans une construction une et harmonieuse. Elle est l’instrument de la découverte et celui de la systématisation.
4. — Mais cette conception de la théorie physique ne s’accorde pas seulement avec tout ce que nous voyons de l’utilisation par la physique contemporaine de la théorie physique. Elle présente celle-ci sous un jour tout à fait nouveau. Lorsque, d’un côté, on considérait l’hypothèse comme un moment transitoire de la méthode, moment que les progrès mêmes de la science devaient se hâter de dépasser, l’hypothèse restait en quelque sorte en dehors de la science, comme une béquille dont il fallait au plus vite se débarrasser. Lorsque, par contre, on élevait l’hypothèse au rang de théorie permanente, fin de la science, on oubliait assez vite son caractère d’hypothèse ; insistant sur ses parties durables, on donnait à la théorie une valeur
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