rain. Ce dernier admet bien que les relations simples dont le mécanisme ancien faisait les conditions nécessaires et suffisantes de l’explication naturelle, doivent subsister dans cette explication. Mais elles en constituent seulement, soit une partie et même une partie dérivée, soit les lignes très générales et, par suite, très hypothétiques, très incomplètes et très vagues. Le mécanisme suppose que la façon dont elles ont été expérimentalement acquises est un garant de leur stabilité. Mais l’empirisme qu’il professe lui interdit de voir en cela autre chose que la conjecture la mieux adaptée à l’ensemble actuel de l’expérience, et dans cette conjecture, autre chose qu’un commencement : on a bien commencé, mais il est plus important encore de bien continuer. Et la physionomie de la physique se transformera si l’on continue.
En d’autres termes, les éléments que rancierme physique, représentée par le mécanisme traditionnel, considérait comme les mieux assurés, la physique nouvelle les considère comme hypothétiques, précisément à cause du rôle fondamental et général qu’on leur fait jouer, et le mécanisme, aussi bien que les autres écoles, quoiqu’il ait une confiance beaucoup plus grande en ces hypothèses.
Les fondements, les principes, les généralités de la physique, et ceci est conséquent avec l’empirisme régnant, sont moins assurés que les détails et les lois particulères.
4. — Toutes les conceptions actuelles de la physique insistent d’ailleurs sur un fait inconnu, ou à peine aperçu de la physique classique : l’évolution de la physique théorique. Or, une évolution de la physique théorique n’est compréhensible que si les fondements de la théorie ne sont pas arrêtés au moins dans leur détail précis et d’une façon inébranlable. Il ne peut y avoir évolution dans une théorie que s’il y a hypothèse.
On voit maintenant pourquoi les théories de la physique actuelle, dès qu’elles s’éloignent des phénomènes particuliers, sont extrêmement souples et plastiques, pourquoi elles effleurent plutôt les phénomènes superficiellement, qu’elles ne prétendent les approfondir. C’est par indications que
